Dos personas salen de viaje y solo una regresa: el caso de Gabby Petito, un crimen con muchas incógnitas

Gabrielle Venora Petito y Brian Christopher Laundrie parecían una pareja joven común. Se conocieron en la secundaria y, años después, comenzaron una relación que los llevó a compartir un proyecto de vida. 

En 2020, tras abandonar sus empleos en un supermercado, emprendieron un viaje por carretera a través de Estados Unidos en una camioneta convertida en casa rodante. A través de redes sociales, Petito documentaba cada etapa del recorrido, soñando con convertirse en 'influencer'. Sin embargo, la travesía terminó en tragedia.

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El 19 de septiembre de 2021, el cuerpo de Petito fue encontrado en el Bosque Nacional de Bridger-Teton, en Wyoming. La autopsia determinó que murió por heridas en la cabeza y el cuello, además de estrangulamiento manual. Un mes después, los restos de Laundrie fueron hallados en el Parque Ambiental Myakkahatchee Creek, en Florida. Se muerte se dio tras convertirse en el principal sospechoso de la desaparición y asesinato de su prometida.

La desaparición de Gabby Petito generó un interés mediático sin precedentes. La cobertura del caso fue extensa, superando incluso la atención prestada a otras desapariciones similares. Testimonios, videos de cámaras de seguridad y publicaciones en redes sociales mostraban una relación aparentemente idílica, lo que contrastaba con los reportes de violencia previos al crimen. La fascinación del público por el true crime también alimentó la curiosidad por cada detalle del caso.

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Tres años después de su muerte, Netflix estrenó American Murder: Gabby Petito, una miniserie documental que busca profundizar en los hechos. Aunque el caso está cerrado, siguen existiendo interrogantes sobre lo que llevó a Laundrie a asesinar a su pareja.

Petito, nacida en Blue Point, Nueva York, era la mayor de siete hermanos y hermanastros. Desde joven, mostró interés por las redes sociales y la fotografía. En 2013, participó en un video musical que buscaba generar conciencia sobre la violencia armada en respuesta al tiroteo en la escuela primaria Sandy Hook. Años más tarde, su propio destino reflejaría un desenlace trágico.

Junto a Laundrie, recorrió el país visitando lugares como Las Vegas, Yosemite y Pismo Beach. En julio de 2020, la pareja se comprometió y planificó su siguiente aventura en una camioneta Ford Transit Connect modelo 2012.

Los primeros signos de problemas surgieron el 12 de agosto de 2021, cuando un testigo llamó al 911 para reportar una pelea entre la pareja en Moab, Utah. Según el testimonio, Laundrie agredió a Petito antes de que ambos se alejaran del lugar. La Policía los interceptó cerca del Parque Nacional Arches. 

Aunque la joven presentaba marcas visibles, minimizó el incidente y pidió no ser separada de su pareja. Los oficiales catalogaron la situación como un "colapso mental", en lugar de violencia doméstica, permitiendo que continuaran su viaje.

El 25 de agosto, la madre de Petito habló con ella por última vez. Ese mismo día, la joven publicó en Instagram unas fotos en Ogden, Utah. Dos días después, una cámara de seguridad en Jackson, Wyoming, captó a la pareja antes de tomar la autopista 89. Fue la última vez que se vio a Petito con vida.

El 1 de septiembre, Laundrie regresó solo a la casa de sus padres en North Port, Florida, manejando la camioneta de la pareja. Alegó que Gabby "se había ido". Tras semanas sin noticias, la madre de Petito denunció la desaparición y Laundrie se convirtió en persona de interés para la Policía. Por consejo de su abogado, él y su familia guardaron silencio. El 13 de septiembre, el joven huyó y, cuatro días después, sus padres reportaron su desaparición.

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Días después, el 19 de septiembre, las autoridades hallaron el cuerpo de Petito en el área de Spread Creek Dispersed Camping, en Wyoming. La autopsia reveló que había muerto semanas antes. Laundrie tenía una orden de arresto, pero permanecía prófugo.

El 20 de octubre, sus restos óseos y pertenencias fueron encontrados en Florida. Junto a él, se halló un cuaderno en el que confesaba haber asesinado a Petito y haber enviado mensajes en su nombre para engañar a su familia y amigos. En su carta, afirmó que mató a su prometida tras un accidente, creyendo que era "lo que ella quería". Sin embargo, las pruebas forenses contradicen su versión.

El FBI confirmó que Laundrie actuó solo en el crimen. Tras el cierre del caso, los padres de Petito han trabajado en la concientización sobre la violencia doméstica y la desaparición de personas. A través de la Gabby Petito Foundation, buscan convertir su tragedia en un propósito, promoviendo cambios legislativos y brindando apoyo a otras familias en situaciones similares.

La Nación (Argentina) / GDA