El ejercicio para personas mayores que protege contra la demencia, mejora la memoria y cambia anatomía del cerebro

Un reciente estudio brasileño publicado en la revista científica 'GeroScience' señala que el entrenamiento con pesas puede proteger el cerebro de las personas mayores y prevenir la demencia. 

La investigación, realizada por expertos de la Universidad Estadual de Campinas (Unicamp), demostró que este tipo de ejercicio no solo mejora la memoria, sino que también produce cambios en la anatomía cerebral.

El equipo de investigadores analizó el desempeño cognitivo de 44 personas con deterioro cognitivo leve, una condición intermedia entre el envejecimiento normal y la enfermedad de Alzheimer. 

Los participantes fueron divididos en dos grupos: uno realizó entrenamiento con pesas de intensidad moderada a alta, con carga progresiva, dos veces por semana durante seis meses, mientras que el otro grupo no practicó el ejercicio y sirvió como grupo de control.

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Los resultados fueron contundentes. Quienes se ejercitaron con pesas presentaron mejoras en la memoria y mostraron una protección contra la atrofia en el hipocampo y el precúneo, dos regiones cerebrales clave asociadas al Alzheimer. 

Además, el estudio evidenció que este tipo de actividad física contribuye a preservar la integridad de la materia blanca, un parámetro esencial para la salud neuronal.

Para evaluar los efectos del entrenamiento, los investigadores aplicaron pruebas neuropsicológicas y realizaron resonancias magnéticas al inicio y al final del estudio. 

Estos resultados son muy importantes, ya que indican la necesidad de incluir más educadores físicos en el sistema público de salud, en la atención primaria, ya que el aumento de la fuerza muscular se asocia con un menor riesgo de demencia. 

"Se trata de un tratamiento menos complejo y económico que puede proteger a las personas de enfermedades graves", afirmó a Agência Fapesp Marcio Balthazar, investigador del Instituto de Investigación en Neurociencia y Neurotecnología (BRAINN) y asesor del estudio.

El impacto del entrenamiento con pesas fue significativo: todos los participantes que realizaron el ejercicio mejoraron su memoria y mostraron cambios positivos en su estructura cerebral. En contraste, el grupo que no practicó esta actividad presentó un deterioro en los parámetros cerebrales.

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Un dato particularmente llamativo es que cinco de los participantes que realizaron entrenamiento de fuerza terminaron el estudio sin un diagnóstico clínico de deterioro cognitivo leve. Según los investigadores, esto sugiere que entrenamientos más prolongados, de hasta tres años, podrían incluso revertir o ralentizar la progresión de la demencia. 

“Sin duda, esto es algo esperanzador y que debe investigarse en el futuro”, declaró a Agência Fapesp Isadora Ribeiro, becaria de doctorado de la FAPESP en la facultad de ciencias médicas de la Unicamp y primera autora del artículo.

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El estudio también ofrece una explicación sobre cómo el entrenamiento con pesas protege el cerebro. La actividad estimula la producción del factor de crecimiento neuronal, una proteína fundamental para el mantenimiento y la supervivencia de las neuronas. Además, favorece la inflamación global del cuerpo, lo que puede desempeñar un papel importante en la salud cerebral a largo plazo.

“Este es un resultado que justifica la importancia del entrenamiento regular con pesas, especialmente para las personas mayores”, enfatizó Ribeiro.

O Globo (Brasil) / GDA.