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Escapó de su país, emigró a Estados Unidos como refugiado y fundó un negocio que ahora vale US$ 1.200 millones
Aunque se graduó en toxicología ambiental en la Universidad de California en Davis, su pasión por los negocios lo llevó a emprender en el sector tecnológico junto a su hermano.
Payam Zamani, un joven refugiado iraní de la fe bahá'í, emigró a Estados Unidos con solo 75 dólares en 1988, huyendo de la persecución religiosa en su país. Foto: Instagram: @payamzamani
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La trayectoria de Payam Zamani, empresario e inversionista, es un testimonio de resiliencia y visión. En 1987, a los 16 años, dejó Irán con su hermano en busca de seguridad, tras enfrentar persecución religiosa por ser seguidor de la fe bahá'í.
Con apenas 75 dólares en el bolsillo, ambos llegaron a Estados Unidos, donde años después construyó una empresa que alcanzó una valuación de US$ 1.200 millones.
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De refugiado a empresario exitoso en EE.UU.
Los primeros años de Zamani en Irán estuvieron marcados por amenazas constantes debido a su religión. La Revolución Islámica de 1979 exacerbó la discriminación contra los bahá'ís, limitando su a la educación y al empleo. Esta situación obligó a su familia a buscar refugio en Pakistán, donde vivió como refugiado antes de ser aceptado en EE.UU. en 1988.
En una entrevista con 'Entrepreneur', Zamani describió el impacto que tuvo al llegar a la Embajada de Estados Unidos en Pakistán: “Por primera vez, sentí que mi vida tenía valor para un país que ni siquiera era el mío”. Esa experiencia reafirmó su fe en los derechos humanos y marcó el inicio de una nueva etapa en su vida.
Junto a su hermano Frank, se estableció en San Francisco, California, enfrentando grandes desafíos económicos. Mientras terminaban la escuela secundaria, trabajaron en diferentes oficios para subsistir. Más tarde, Payam estudió toxicología ambiental en la Universidad de California en Davis, mientras que Frank optó por la informática en la Universidad Estatal de Chico.
Aunque inicialmente Payam pensó en seguir una carrera en ciencias o medicina, su interés se desvió hacia los negocios, un cambio que marcaría su futuro.
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El surgimiento de AutoWeb
En 1994, Frank Zamani notó que Honda no tenía presencia en internet, una situación común en esa época. Esta observación inspiró a los hermanos a crear AutoWeb, una de las primeras plataformas de compraventa de automóviles en línea. Payam, apasionado por los autos, vio una gran oportunidad en este proyecto.
Con recursos limitados, los Zamani desarrollaron AutoWeb para ofrecer información útil a los consumidores sobre vehículos, ayudándolos a tomar decisiones informadas al comprar en concesionarios. Su propuesta innovadora tuvo un éxito arrollador. En 1999, la empresa debutó en la Bolsa de Nueva York con un valor de US$ 1.200 millones.
Sin embargo, Payam reconoció que no estaba preparado para manejar la complejidad de dirigir una empresa de esa magnitud. Decidió delegar el liderazgo a un director ejecutivo externo, una decisión que más tarde consideró un error.
One Planet Group: fusionando negocios y ética
Después de su experiencia con AutoWeb, Payam fundó en 2015 One Planet Group, una firma de capital privado enfocada en tecnología, medios y hospitalidad. Su enfoque se basa en lo que llama “capitalismo espiritual”, una filosofía que combina objetivos comerciales con un compromiso por mejorar la sociedad.
En su perfil de LinkedIn, Zamani destaca el apoyo de su empresa a proyectos educativos y sociales como BahaiTeachings.org y la fundación One Planet One People, orientados a promover la igualdad y la unidad racial. Según sus palabras: “Este esfuerzo se alinea con nuestro objetivo más amplio de combinar los principios espirituales con las prácticas comerciales, mejorando el bienestar social y económico”.
Además, en 2023 creó la One Planet Summit, una plataforma para discutir cómo las empresas pueden tener un impacto positivo en la humanidad. Este compromiso ético ha sido reconocido con premios como el Premio Esperanza del Centro de Justicia Tahirih y el Premio de Distinción de la Universidad de California, Davis.
La Nación (Argentina) / GDA
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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en información de La Nación (GDA), y contó con la revisión de un periodista y un editor.
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