Harvard: ¿por qué retiró un libro encuadernado con piel humana de su biblioteca?

Alrededor de 20 millones de libros tiene la Universidad de Harvard, lo que la convierte en una de las mayores bibliotecas de Estados Unidos. Durante los últimos años, la curiosidad de los amantes de la historia, se centró en un volumen que ganó fama por algo inusual: su particular encuadernado de piel humana. 

Según el diario 'The Washington Post', el libro era una copia de 'Des Destinées de L'âme', de Arsène Houssaye, de la década de 1880. El primer propietario de este documento fue el médico y bibliófilo francés Dr. Ludovic Bouland, quien encuadernó la portada con restos de una persona fallecida. 

La misma Universidad de Harvard explicó la historia de su fabricación. Bouland recibió el regalo del propio autor, quien le dio la versión impresa ese mismo año de haberse publicado. Sin embargo, el médico decidió hacerle una modificación y lo expresó en una nota. 

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"Un libro sobre el alma humana merecía tener una cubierta humana", escribió en su momento. Él tomó sin consentimiento de los familiares los restos de la espalda de una mujer que murió por un derrame cerebral. 

Este ejemplar fue aceptado, en 1934, por John B. Stetson, un diplomático, hombre de negocios y exalumno de Harvard. Luego fue transferido a la Biblioteca Houghton en 1944 y donado formalmente a Harvard en 1954. 

Una nota del Ludovic Bouland expresó que, gracias a su trabajo, debía “preservar su elegancia”. Durante muchos años se dudó de su fabricación y si realmente fue hecho con piel humana. Sin embargo, en 2014, los científicos confirmaron lo que muchos temían: la portada sí tenía residuos de una persona que vivió. 

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Tras 10 diez años de revelarse la verdad del libro de Arsène Houssaye, la Universidad de Harvard se pronunció y anunció el retiro del encuadernado. A través de un comunicado publicado en su sitio oficial a mediados del mes de marzo explicó los motivos. 

"El problema central con la creación del volumen fue un médico que no vio a una persona completa frente a él y llevó a cabo un acto odioso al quitar un trozo de piel de un paciente fallecido", expresó Tom Hyry, bibliotecario de Harvard, quien aseguró que ya es hora "que descanse". 

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Según la institución, “debido a la naturaleza éticamente complicada de los orígenes del libro y su historia posterior fue eliminada”.

Esta decisión se produjo tras la revisión realizada por la Biblioteca Houghton, de la mano por las recomendaciones del Informe del Comité Directivo de la Universidad de Harvard sobre Restos Humanos publicados en 2022. 

"Nuestra revisión dejó en claro que a lo largo de los años no hemos logrado una ética de cuidado en la istración. Por ejemplo, cuando se confirmó originalmente que la encuadernación del libro era humana en 2014, la Biblioteca de Harvard anunció la noticia en dos publicaciones de blog sensacionalistas centradas en la naturaleza morbosa del objeto", se leen en su sitio oficial. 

CAMILA SANCHEZ FAJARDO

REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL

EL TIEMPO