La planta que ayuda a conciliar el sueño, reduce la ansiedad y ayuda con la digestión

La Melissa officinalis, también conocida como toronjil o hoja de limón, es una planta originaria de la región mediterránea y el sur de Europa, perteneciente a la familia de las mentas.

Esta planta es fácil de identificar gracias a sus hojas verdes y ovaladas, con un agradable aroma cítrico. Aunque su fragancia es notable, lo que realmente la ha hecho popular a lo largo de los siglos son sus propiedades medicinales, especialmente sus efectos calmantes tanto en el cuerpo como en la mente.

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Desde la antigüedad, se cree que los médicos árabes usaban la melisa para tratar a pacientes con afecciones nerviosas y cardiacas. Florencia Fasanella, farmacéutica experta en plantas medicinales y autora del libro 'La naturaleza es tu farmacia', confirma esta idea y añade: “A lo largo de la historia hemos buscado maneras de aliviar las dolencias y vivir más tiempo mediante el consumo de minerales, animales y, sobre todo, plantas”. Para ella, las hierbas, con su metabolismo complejo, son esenciales en la medicina tradicional de varias culturas.

Por otro lado, María Jimena Lannutti, especialista en herbología y propietaria de la herboristería Sé Natural, sostiene que el manejo de la información es clave para divulgar los beneficios de las plantas.

“La gente recibe constantemente tiktoks o publicaciones que explican cómo calmar los nervios o mejorar la digestión”, comenta, refiriéndose a la creciente popularidad de la melisa y otras hierbas en las redes sociales.

Esta planta crece de manera silvestre en prados húmedos, claros de bosques, a la orilla de los ríos o en campos cultivados, sobre suelos ricos en materia orgánica. 

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La Agencia Europea del Medicamento (EMA) reconoce su uso tradicional tanto en infusiones como en extractos hidroalcohólicos para tratar síntomas leves de estrés mental, favorecer el sueño y aliviar trastornos digestivos leves, como la hinchazón abdominal y la flatulencia.

Existen diversas formas de consumir la melisa, y la EMA recomienda las siguientes presentaciones:

La melisa es especialmente recomendada para regular el sistema nervioso central, gracias a su efecto sedante, lo que la hace útil para personas que sufren de ansiedad o estrés. 

Según un estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, Estados Unidos, la melisa se suele combinar con otras hierbas calmantes como la valeriana, la manzanilla y el lúpulo para promover un estado de relajación. 

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El estudio revela que “varias investigaciones muestran que la combinación ayuda a reducir la ansiedad y favorecer el sueño. En un ensayo, el 81% de las personas con problemas leves de sueño que tomaron una mezcla de hierbas con melisa informaron dormir mejor en comparación con quienes tomaron un placebo”.

Lannutti también señala que la demanda de melisa ha crecido notablemente: “Muchos acuden a las herboristerías en busca de melisa para complementar tratamientos psicológicos enfocados en el alivio del insomnio, la ansiedad o el estrés”. Además, destaca que, a diferencia de otras hierbas sedantes como la valeriana, la melisa tiene un sabor muy agradable.

La melisa no solo se utiliza como sedante, sino que también es conocida por sus propiedades digestivas. Un ensayo clínico titulado “Tratamiento de la dispepsia funcional con una preparación a base de hierbas” incluyó a 20 pacientes con indigestión, seleccionados al azar para recibir una mezcla herbal que contenía extracto de melisa o un placebo. 

Al finalizar el estudio, quienes tomaron la mezcla con melisa reportaron una notable mejora en los síntomas de indigestión y una disminución en la intensidad de las molestias.

Lannutti advierte que, si usted decide consumir melisa en infusión o agregarla al mate, no debe abusar de la cantidad ni hervirla, ni tampoco añadir agua a 100 grados, ya que esto podría hacer que la planta pierda sus propiedades curativas. 

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Por su parte, Yael Hasbani, asesora en Dietética y Nutrición Natural, sugiere que siempre es importante consultar a un experto, ya sea un fitoterapeuta o un médico especializado, antes de incorporar hierbas medicinales a su dieta, especialmente si usted está tomando otros medicamentos. “Esto es obligatorio para evitar interacciones indeseadas”, concluye Hasbani.

La melisa, con su capacidad para calmar la mente, mejorar el sueño y favorecer la digestión, es una planta versátil que sigue ganando popularidad por sus múltiples beneficios.

Victoria Vera Ziccardi / La Nación (GDA)