Restringir el azúcar en los primeros 1.000 días de vida reduce el riesgo de diabetes e hipertensión, revela estudio

Un estudio reciente sugiere que limitar el consumo de azúcar en los primeros mil días de vida –desde la concepción hasta los dos años– podría reducir de manera significativa el riesgo de padecer enfermedades como la diabetes y la hipertensión en la adultez. 

Esta investigación, que toma como referencia el racionamiento alimentario aplicado en el Reino Unido tras la Segunda Guerra Mundial, evidencia que la alimentación temprana tiene efectos duraderos en la salud. La publicación de estos hallazgos en la revista 'Science' refuerza la importancia de una dieta adecuada durante las primeras etapas de desarrollo.

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Aunque las recomendaciones nutricionales sugieren evitar el azúcar añadido en la alimentación de los niños pequeños, en países como Estados Unidos es común que los bebés y niños sean expuestos a una alta cantidad de azúcar, incluso desde el embarazo a través de la dieta materna y, más adelante, mediante la leche materna o los alimentos específicos para la infancia. Diversos estudios señalan que la mayoría de los lactantes y niños consumen productos azucarados a diario, una práctica que podría impactar negativamente su salud a largo plazo.

Para analizar cómo el consumo temprano de azúcar afecta la salud en la adultez, Tadeja Gracner, investigadora de la Universidad del Sur de California, junto a científicos de universidades como Berkeley, Chicago y McGill, estudiaron los efectos del racionamiento de azúcar impuesto en el Reino Unido tras la Segunda Guerra Mundial. Durante ese periodo, que se extendió hasta 1953, la ingesta de azúcar en la población fue controlada estrictamente, alcanzando niveles similares a los que actualmente se recomiendan para embarazadas y niños pequeños.

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Los investigadores analizaron datos del Biobanco del Reino Unido para comparar la salud de personas expuestas al racionamiento de azúcar durante sus primeros años de vida con quienes no lo estuvieron. 

Los resultados mostraron beneficios notables para aquellos que crecieron con bajos niveles de azúcar, quienes tenían un 35% menos de riesgo de desarrollar diabetes y un 20% menos de riesgo de padecer hipertensión en comparación con quienes crecieron sin restricciones. Además, estas personas experimentaron un retraso en la aparición de dichas enfermedades, en promedio, de 4 años en el caso de la diabetes y de 2 años para la hipertensión.

La protección resultó más fuerte en los individuos que experimentaron la restricción tanto en el útero como después del nacimiento, destacándose que la exposición prenatal aportaba aproximadamente un tercio de la reducción del riesgo total. Este efecto protector aumentaba a partir de los seis meses de vida, una etapa en la que se introducen los alimentos sólidos en la dieta infantil.

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Jesús Francisco García Gavilán, investigador en el CIBERobn, señaló que este estudio apoya recomendaciones de evitar azúcares simples en la etapa gestacional y de posponer su introducción en la dieta infantil. No obstante, advirtió que el estudio se centra en personas nacidas en el Reino Unido y se basa en datos de salud reportados por los propios participantes. “Además, se limita a los nacidos entre 1951 y 1956, cuando el tipo y disponibilidad de productos ultraprocesados podría ser muy diferente al actual”, comentó al Science Media Centre (SMC) España.

Rafael Urrialde de Andrés, profesor de la Universidad Complutense de Madrid y miembro de la Sociedad Española de Nutrición, afirmó que el estudio “corrobora lo que otros estudios también demuestran: la importancia de no incorporar azúcar añadido ni tampoco que haya un exceso de azúcares libres, de ninguna fuente alimentaria, en los 1.000 primeros días de vida”, declaró al SMC España.

“La restricción, no solo con azúcar añadido sino también con la de azúcares libres, ejerce un efecto positivo sobre la reducción del sobrepeso y obesidad infanto-juvenil y la posterior aparición de determinadas patologías ligadas tanto al sobrepeso como a la obesidad”, concluyó Urrialde.

El País (Uruguay) / GDA.