Mauro Castillo: una voz fuerte en la salsa y la reivindicación afrolatina

Si reconoce el nombre de Mauro Castillo es porque su trayectoria abarca el cine, la televisión, la música y la academia. Fue miembro del Grupo Niche, con el que hizo gira en Europa. Interpretó a Wilson Manyoma en la novela de RCN: ‘El Joe: la leyenda’ y fue el encargado de darle vida al personaje de Félix Madrigal en la película de Disney, Encanto. Su trabajo artístico resonó en Hollywood y, como resultado, lo llamaron de Princeton para dar conversatorios sobre su experiencia y su lucha por los derechos de los afrodescendientes, puesto que desde que dejó Colombia nunca ha desaprovechado la oportunidad para hablar de Cali y de su herencia afrolatina. 

El camino no ha sido fácil, pero la voz de Castillo resalta en el canto y en los llamados a una sociedad más igualitaria y justa. Su voz se escuchó, no sólo en la radio, sino también dentro de las paredes de la Casa Blanca. En febrero de 2024, el artista colombiano recibió una invitación desde Washington: fue el primer afrolatino en la historia que se presentó en la celebración del Mes de la Herencia Afroamericana.

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Volvió a Colombia en junio, y fue recibido en el Congreso de la República con una condecoración de ‘Caballero’. 

Crecí en una familia muy melómana. Tenía primas de mi edad, pero no me dejaban jugar con ellas porque decían que yo era muy brusco, entonces terminé compartiendo tiempo con mis tíos, que se sentaban a escuchar Led Zeppelin, boleros, música clásica y salsa. Sin embargo, yo vengo de un barrio de Cali con muchas limitaciones, desde muy temprana edad me encontré con la cruda realidad. Cuando terminé el colegio llegó el momento de prestar el servicio militar obligatorio. Para mí era horrible, yo no quería hacer eso. A penas entré como auxiliar lo primero que pensé fue: “yo no quiero terminar en los semáforos”. 

Ah, sí. Recuerdo que una vez nos tocó prestar servicio en un concierto de Darío Gómez y tuvimos que sacar a muchos hombres borrachos y peleoneros. Fue horroroso. Otra vez preguntaron: “¿quién de aquí canta?”, rápidamente alcé la mano. Al final pasé la prueba y mi nueva función resultó ser ir a comunidades donde la policía no tenía buena fama y cantar, conectar con ellos por medio del arte. 

Yo no sabía qué era un trombón, ni siquiera había visto uno, pero lo escuchaba en las canciones de Mon Rivera, sobre todo en Lluvia con nieve y me encantaba. El primer trombón que conocí fue en el salón de música de la policía. Me preguntaron que si yo tocaba eso y dije que sí. Obviamente tuve que aprender rápido y era un desastre.

Imagínate. Yo era totalmente empírico, tenía talento pero no sabía nada sobre teoría musical, escalas o notas. Fue muy duro. Las burlas fueron tantas que en algún momento no quise saber más sobre la música. Eso fue hasta que conocí a los hijos de Luis Carlos Ochoa, que estaban prestando servicio conmigo. Ochoa tenía una academia de música y orquestas para niños y me metí ahí. Terminé viendo clases con niños de 7 años, pero así fue como me hice profesional. 

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No fue fácil. El primer casting que hice fue para la Orquesta de la Policía, fue una prueba de conocimientos musicales más que de aptitud y, como te dije, en ese momento no sabía nada de teoría ni técnica, entonces no quedé. Luego estudié música y me dediqué a componer y cantar. Salió muy bien, gané tres premios del Petronio Álvarez y llegó la oportunidad de audicionar para hacer parte del Grupo Niche. Jairo Varela me ó, terminé tocando el trombón y cantando en los coros. 

Cuando terminé mi ciclo con Grupo Niche me llamaron: “oye, a Andrés Salgado le renunció un actor sobre el tiempo y están buscando a alguien que interprete a Wilson Mayoma en una novela”. Yo no lo dudé, estudié el libreto y las canciones y me presenté. Descubrí mi amor por la actuación. El más reciente fue para hacer la voz de Félix, el personaje de Encanto. Estudié ese guion de inicio a fin y el día de la audición, frente a los agentes de Hollywood, mi esposa se escondió debajo de la mesa para traducirme todo lo que yo no lograra entender. Me rechazaron en varios castings, pero, en los que quedé, fue gracias al esfuerzo y al estudio. 

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Hay una ONG que se llama Justice for Women y me invitaron a un festival que organizaron en Aspen para honrar a las personas latinas e indígenas que habían muerto allí por no tener servicio de salud. Allí toqué la marimba y canté. No sabía que lo había hecho frente a un representante de la Casa Blanca que me recomendó para presentarme en el Mes de la Herencia Afroamericana. Siempre quise llevar por el mundo mi mensaje de igualdad y la clave para hacerlo ha sido la educación. No te llaman a Princeton, a New York University (NYU) ni a la Casa Blanca si no tienes un discurso coherente y estudiado, entonces me esforcé por ser ese portavoz que no sólo tuviera talento, sino también inteligencia para llegarle al mundo.