Traspié en generación de empleo refuerza llamado al Gobierno a adoptar plan de choque

Contrario a lo que podría pensarse, el dato de desempleo en febrero de 11,7 por ciento, 0,3 puntos porcentuales más que el registrado un año atrás, revelado por el Departamento istrativo Nacional de Estadística (Dane) el miércoles anterior no sorprendió a los empresarios ni comerciantes del país, quienes conocen de primera mano qué está pasando en sus sectores y en la economía en general, que “solo no está generando nuevos empleos, sino que los está destruyendo”, como lo afirmó Jaime Alberto Cabal, máximo vocero de los comerciantes, sector que tuvo que sacrificar en el segundo mes del 2024 cerca de 167.000 puestos de trabajo.

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No fue el único renglón de la economía que destruyó empleo en ese periodo del presente año. Las bajas también se vieron en las actividades profesionales y científicas, que perdieron 115.000 trabajadores; la construcción salió de 50.000 colaboradores, la rama del alojamiento y servicios de comida, de 42.000; y el agro de otros 34.000 puestos de trabajo.

Sin duda los datos de desempleo registrados en febrero pasado son muestra del deterioro del mercado laboral que se viene observando desde agosto de 2023 y ratifican el estancamiento de la economía, que en enero pasado solo registró un crecimiento de 1,6 por ciento, según el ente estadístico.

“El aumento del desempleo en febrero mantiene la alerta sobre el desafío de crecimiento que tiene el país", dijo por su parte María Claudia Lacouture, presidenta de la Cámara Colombo Americana (AmCham Colombia).

Pero no solo es el aumento en el número de desempleados. La informalidad en el país se mantiene en niveles bastante elevados, más del 57 por ciento, a pesar de que registró una mejora de 1,3 puntos porcentuales en febrero frente al mismo mes del año pasado.

El traspié que enfrentó el mercado laboral colombiano en febrero volvió a encender las alarmas en el sector empresarial que insiste en la necesidad de acciones concretas que permitan atajar la tendencia que trae el mercado laboral, pero más importante aún, que estimulen la generación de nuevos puestos de trabajo en medio de un muy débil desempeño de la economía.

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El plan de choque que reclama el sector productivo desde el año pasado hoy se hace más urgente y necesario ante la realidad laboral que tiene el país, coinciden empresarios, gremios y académicos.

“Este deterioro está relacionado con el estancamiento de la actividad productiva, que creció apenas 0,6 por ciento en 2023 y muy seguramente continuará con un bajo crecimiento en los tres primeros meses del año”, advierte Luis Fernando Mejía, director del centro de estudios económicos Fedesarrollo.

Para el economista es claro que para “revertir esta situación es fundamental impulsar el crecimiento económico con medidas de oferta, relacionadas especialmente con la eliminación de la incertidumbre en varios frentes, incluyendo la propia reforma laboral, que exacerbaría los problemas de informalidad en el país”.

Algo en lo que coinciden los empresarios del país en cabeza de Bruce Mac Master, presidente de la Asociación Nacional de Empresarios de Colombia (Andi), para quien "la caída en el empleo es otra alarma más sobre lo que eventualmente le puede pasar al país en caso de que no se tome en serio la situación actual y los correctivos que se han venido proponiendo desde distintos a agentes económicos".

El vocero gremial agrega que la inversión ha venido registrando caídas permanentes desde hace más de año y medio, lo que hace que la economía se encuentre enfrentada a la difícil realidad de un aparato productivo y económico que no tiene capacidad de asumir la oferta de mano de obra.

Los empresarios se quejan de que el Gobierno no solo no los escucha sino que, además, tampoco actúa a pesar de que el sector privado le ha brindado un abanico de posibilidades y alternativas que podrían darle un nuevo impulso a la economía.

El plan que piden al unísono los empresarios del país a estas alturas del juego, cuando al Presidente Gustavo Petro solo le restan 29 meses de su Gobierno, pasa porque se desista de la reforma laboral sobre la que el consenso es que causaría un mayor daño al empleo que beneficios de aprobarse tal y como está.

“El Gobierno necesita actuar ya y creo que en esto el mejor mensaje posible desde el punto de vista de la reforma laboral es retirarla, porque es una reforma que destruye por lo menos más de 400.000 empleos, según Fedesarrollo”, advierte José Manuel Restrepo, rector de la Universidad Escuela de Ingeniería de Antioquia (EIA) y exministro de Comercio y de Hacienda.

Algo en lo que coincide con Cabal, presidente de la Federación Nacional de Comerciantes (Fenalco), para quien lo que está pasando en materia de empleo “es un campanazo de alerta para que los congresistas archiven el proyecto de reforma laboral, que traería como consecuencia más desempleo para los colombianos”.

Pero esto es solo una parte de la solución, pues la situación es tan alarmante, según los empresarios, que se necesitan acciones concretas en varios sectores económicos, sobre todo, en aquellos que son intensivos en mano de obra, como la infraestructura, la construcción y el comercio, que siguen muy golpeados.

“El Gobierno debe enfocarse en resolver cuellos de botella en proyectos de infraestructura vial y energética, como los relacionados con licencias ambientales y consultas con comunidades. Además, será crítico que se acelere la ejecución del presupuesto, evitando que se repita lo observado el año anterior, en el que dicha ejecución del presupuesto de inversión fue la más baja en más de una década”, insiste la presidente de AmCham Colombia.

Considera que también es indispensable recuperar los ingresos de los hogares a través de la creación de nuevos puestos de trabajo formal, lo cual se traducirá en mayor poder adquisitivo de los hogares, mayor capacidad gasto, mayor consumo y dinamismo, contribuyendo así a la reactivación que necesita la economía.

Mejía, de Fedesarrollo, dice por su parte, que no es momento de ahorrar esfuerzos para trabajar en la reactivación de sectores generadores de empleo como el comercio y reparación de vehículos; servicios profesionales; y de construcción, en los que hubo la mayor pérdida de puestos de trabajo en el segundo mes del 2024.

Para los empresarios colombianos es claro que mientras la economía continúe postrada, como hasta ahora, será imposible evitar la pérdida de más plazas de trabajo a medida que avance el año, por eso, señalan que es vital que se genere una estrategia que impulse el crecimiento económico de manera decidida, dinamizando, a su vez, sectores que históricamente han sido intensivos en mano de obra; de modo que se pueda propiciar la creación de nuevos puestos de trabajo formales y que se mantengan los existentes. 

Mac Master señala que la tendencia registrada durante el 2023 en la que el desempleo no se movía, pero la actividad económica y la inversión caían, también era el mayor indicio de que en los primeros meses del 2024 terminarían pagando el costo de una economía que se encuentra en dificultades. No solo por el hecho de que la política monetaria ha generado una contracción, sino porque hay sectores que se encuentran frenados en términos de inversiones adicionales.

Y menciona entre estos el sector de la salud, "que ante la incertidumbre generada por una pésima propuesta de reforma nos tiene en modo supervivencia, así como el de infraestructura, que ante los distintos anuncios, por ejemplo, de cambios en el tratamiento de vigencias futuras, o valorizaciones adicionales, han hecho que se vuelva complejo para el sector empresarial pensar en invertir en el mismo", sentencia el vocero de los empresarios.

Sin embargo, han pasado cerca de 11 meses desde cuando el sector productivo del país le hizo el llamado al Gobierno frente a la necesidad de estimular la creación de empleo a través de la implementación de un plan de choque para la reactivación de la economía, frente al cual, como lo menciona el presidente de Fenalco, “el Gobierno aún no reacciona”.

CARLOS ARTURO GARCÍA M.

En X: @CarlosGarciaM66