En seis meses, Ejército perdió 2 de los 10 helicópteros M-17 que aún podían volar

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​El helicóptero que se accidentó es de fabricación rusa y esa flotilla representa la mayor fuerza de carga de las Fuerzas Militares hacia el terreno de operaciones. De hecho, la nave accidentada (que en el argot militar es conocida como 'papaya', por su forma) estaba realizando operaciones de suministro a las tropas que desde hace meses adelantan operaciones contra el 'clan del Golfo'. 

Estas aeronaves han sido objeto de gran polémica porque el Ministerio de Defensa no ha podido garantizar los mantenimientos necesarios para tenerlas plenamente operativas. La guerra de Rusia contra Ucrania y las sanciones impuestas contra Moscú, según la explicación que ha dado el Gobierno, son causa fundamental de esta situación. 

Lo cierto es que, como lo reveló EL TIEMPO, en la base de Tolemaida permanecen 10 MI-17 en 'estado de preservación'. La crisis, según fuentes militares, ha sido tan compleja que algunos repuestos para mantener las naves que aún pueden volar son desguazadas de las que están en tierra hace meses, en un proceso de 'canibalización' que pretende asegurar el flujo de suministros militares hacia terreno. 

El que se accidentó en el Sur de Bolívar, según las mismas fuentes, no había recibido ninguna pieza de ese suministro, y las últimas palabras del piloto -"tiempo cero", un código para comunicar la nula visibilidad-- refuerzan la tesis del accidente por causas climáticas. 
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Frente a este tema, el gobierno de Rusia emitió un comunicado el 12 de marzo de este año. En el mismo explicó que en marzo de 2022 el Ministerio de Defensa Nacional de Colombia "suspendió la ejecución de los contratos firmados con la compañía rusa NASC S.A. (contratada por el realizar mantenimiento helicópteros de la familia MI), aludiendo que tiene preocupación por la seguridad de los helicópteros que deberían ser enviados a Rusia".

De acuerdo con el comunicado, a principios del 2023 entre el Ministerio y la NASC fueron firmados documentos que "permitía permitía seguir con la ejecución de los contratos, pero en febrero de 2023 el Ministerio otra vez detuvo el cumplimiento de sus obligaciones bajo los contratos vigentes y unilateralmente suspendió su ejecución".

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En esa línea, agregó Rusia que con el fin de satisfacer las necesidades del Ejército y el pueblo colombiano de tener helicópteros de transporte que estén en condiciones de cumplir sus tareas "la parte rusa en el transcurso del año 2023 ofreció al Ministerio diferentes opciones que podrían permitir seguir con el mantenimiento de los helicópteros incluyendo la reparación en el territorio de Colombia y la sesión del derecho ejecución de los contratos a una compañía colombiana, aunque según nuestro punto de vista no existen obstáculos para que Rusia cumplan los contratos de acuerdo con las condiciones previamente alcanzadas"

En el comunicado se afirma que la compañía rusa nunca manifestó la imposibilidad de cumplir sus obligaciones y al contrario insistía en la ejecución de los contratos. "Lamentablemente, durante el 2023 el Ministerio no manifestó interés en solucionar el tema y no respondió a la parte rusa oficialmente a ninguna de las propuestas y tampoco informó sobre sus planes para continuar con el mantenimiento de helicópteros".

Finalmente, Rusia destaca que, "todavía quedamos a disposición de la parte Colombia para garantizar el mantenimiento de los helicópteros acordado anteriormente, asegurando el funcionamiento continuo de los mismos".

Frente a la polémica, de que si los MI-17 del Ejército están aptos para volar, una fuente de la institución castrense aseguró a este diario que, el helicóptero que se accidentó ayer, al sur de Bolívar, tenía 4.600 horas de vuelo y le faltaban 350 para entrar en periodo de 'overhaul', es decir, de entrar a revisión de motor y de sus partes aeronáuticas principales.
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​"El helicóptero, tenía una vida útil sin problemas hasta marzo o abril de 2025", aseguró la fuente que desmintió que estén utilizando los repuestos de los helicópteros que se quedan en tierra.

En entrevista con EL TIEMPO, a principios de abril, el comandante del Ejército Nacional, general Luis Mauricio Ospina se refirió a la crisis de los helicópteros: "En la práctica tenemos una dificultad que es la guerra Rusia -Ucrania, que nos ha hecho pasar a hibernar un grupo de helicópteros. No los tenemos en funcionamiento porque ya habían alcanzado un periodo en donde necesitaban un mantenimiento mayor, coloquialmente como una reparación de motor", dijo. 

Las compras de este material obligan a los fabricantes a capacitar a personal colombiano en aspectos técnicos de mediana y baja complejidad. "Pero ya hay unos niveles de mantenimiento mayores que no nos corresponden. Lo cierto es que esto nos quita operabilidad", reconoció el general Ospina. 
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La crisis de los MI se suma a las dificultades operativas cada vez mayores que tiene la flota de Kfir, las naves supersónicas de fabricación israelí de la Fuerza Aérea que hace rato cumplieron su vida útil y que en los últimos años han seguido operativos gracias a repotenciaciones cada vez más costosas y difíciles. 

Redacción Justicia:
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