Las razones de la caída económica en Perú

Para la mayoría, la transformación que ha experimentado Perú desde 2016 es difícil de entender. Políticamente, hemos tenido siete presidentes en siete años, y nuestra economía ha dado un giro de 180 grados, pasando de un rápido crecimiento a una recesión en la primera mitad de 2023. Identificar los fundamentos de este cambio es una tarea desafiante.

Hay un grupo particular que destaca por ser el principal culpable. Desde 2001, la corrupción de las empresas constructoras expuso a casi todos los expresidentes desde Alejandro Toledo (2001-2006), y distorsionó a nuestro sistema político y partidos, que se convirtieron en instrumentos para extraer rentas del Estado. Esto sumió a Perú en un capitalismo de compadreo.

Además de esto, el sistema político disfuncional agravó aún más el problema decante. Los distritos electorales son demasiado grandes, rompiendo el vínculo entre los representantes y la población. Por otro lado, nuestro sistema unicameral carece de una cámara alta para supervisar las decisiones tomadas por la cámara baja, y un sistema parlamentario y presidencial mixto genera conflictos entre el Congreso y el ejecutivo.

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Perú aprobó nueva legislación en 2019 introduciendo elecciones primarias abiertas dentro de los partidos políticos y límites a las contribuciones de campaña. La primera reforma comenzará a regir en las elecciones generales de 2026, mientras que la última está en vigor desde 2021. Sin embargo, la iniciativa de prohibir la postulación de personas que enfrentan investigaciones penales o cuentan con una condena previa para aspirar a cargos públicos ha sido difícil de implementar, y muchos políticos corruptos han terminado en el Congreso o en otros cargos de elección popular.

A esto se le suma la sensación de que algo más profundo está mal en la economía y la sociedad de Perú. El país ha tenido mucho éxito, desde la década de 1990, en estabilizar la economía y sentar las bases para un crecimiento sólido. La evidencia se encuentra en el rápido crecimiento desde 2002, con un promedio del 4,5 % per cápita, hasta 2016. También ha triunfado con los programas de reducción de la pobreza, sacando a más de un tercio de la población de esta situación.

Sin embargo, este desarrollo económico fue desigual. Según estudios del Banco Mundial, la mayoría de las personas que salieron de la pobreza se unieron al segmento “vulnerables” y no pudieron acceder a empleos permanentes. De la fuerza laboral de 17 millones de personas en Perú, solo 4.5 millones son trabajadores formales con completo a la protección social. Finalmente, existe una brecha significativa de equidad entre Lima, la capital, y el resto del país, creando dos mundos: podríamos llamarlos el estado moderno y el estado informal, respectivamente.

La sostenibilidad de un modelo económico como el de Perú depende de una educación de alta calidad, una red de seguridad social y programas contra la pobreza para garantizar que el crecimiento económico beneficie también a los grupos desfavorecidos. Pero los esfuerzos por asegurar esto han fallado. A medida que la política se convirtió en un mundo de confrontación entre las dos partes de la sociedad peruana, los gobiernos desde el de Pedro Pablo Kuczynski (2016-18) se involucraron en el populismo económico, otorgando nuevos beneficios principalmente a grupos de ingresos medios y socavando los impulsores del crecimiento que habían sustentado la rápida expansión económica en la década de 2000.

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Con la mayor parte de la población viviendo en este estado informal, nuestros representantes provenían de este mundo, y el país, durante el gobierno de Pedro Castillo, amenazó con convertirse en un estado fallido: Perú casi se convierte en la nueva Venezuela.

Mientras tanto, hubo poco enfoque en reformas estructurales que pudieran aumentar el crecimiento de la productividad. El resultado fue una fuerte disminución en la tasa de crecimiento potencial del país (del 2,6 %), mientras que la tasa a la cual la economía podría crecer si utilizara sus factores de producción a plena capacidad es de más del 5 %, que es la de principios de la década de 2000. Con la desaceleración de la economía, la informalidad aumentó a medida que se ampliaron las diferencias entre Lima y las provincias, las pequeñas y medianas empresas sufrieron y aumentaron las demandas de apoyo gubernamental. Las investigaciones de corrupción llevaron al Estado a un punto muerto, y cada vez más recursos gubernamentales se destinaron a gastos corrientes.

Nombrada presidenta después de la destitución de Castillo después de su intento de golpe en diciembre, Dina Boluarte heredó un sistema político y económico complicado, pero también ha cometido errores esenciales, como no designar una comisión independiente para investigar las muertes durante las protestas que siguieron a la destitución de Castillo. Sus mayores fracasos son perder esta oportunidad para ganar legitimidad y carecer de conexión con la población. Al hacerlo, ha quedado expuesta a la presión del Congreso y otros grupos. Mientras tanto, parece más preocupada por asegurarse de permanecer en el gobierno hasta julio de 2026 (cuando se celebrarán las nuevas elecciones generales) que por problemas apremiantes como la desaceleración económica y la seguridad vacilante.

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Sin embargo, la economía ha mantenido tres anclajes positivos a largo plazo. La independencia del banco central se ha convertido en un ancla para la estabilidad monetaria. El compromiso con la disciplina fiscal ha sido respetado por la mayoría de los gobiernos independientemente de la ideología, incluido el gobierno de izquierda de Castillo. Finalmente, un sector privado vibrante ha permanecido intacto. Este compromiso con la disciplina de mercado es compartido incluso por pequeños productores que ven su prosperidad al vincularse con las cadenas de suministro globales. Los múltiples acuerdos de libre comercio de Perú lo han ayudado a conectarse con el resto del mundo. El nuevo puerto de Chancay, en el norte de Lima, conectando a Perú con los países asiáticos y que se inaugurará en las reuniones de la APEC de 2024, podría impulsarnos aún más en esta dirección.

Estos anclajes podrían jugar a favor de un posible gobierno pro-mercado, si uno de ese talante gana las elecciones generales de 2026, permitiendo la reanudación de las reformas económicas que llevaron al rápido crecimiento del país entre 2001 y 2017. Con suerte y para entonces, una reforma social igualmente importante los acompañará.

A corto plazo, estas fuerzas positivas no pudieron evitar que la economía entrara en recesión técnica en el primer semestre, cuando el producto interno bruto real se contrajo a una tasa anual del 0,5 %. El gobierno ha hecho poco para inducir una recuperación. Hasta julio, en comparación con 2022, el consumo gubernamental cayó un 3,4 % y la inversión un 2,4 %. El informe preciso del PIB de julio confirmó que la economía cayó un 1,3 % y dio pocas señales de recuperación en el trimestre actual. Los funcionarios han atribuido los problemas continuos a choques exógenos, incluyendo protestas y el fenómeno de El Niño.

La verdad es que la recesión es más profunda de lo que muchos quisieran reconocer: el consumo privado y la inversión han disminuido bruscamente, impulsados por bajas expectativas relacionadas con la inestabilidad política. La mayoría de expertos anticipó más efectos de El Niño desde noviembre hasta marzo del próximo año. Aunque esperamos una recuperación en la segunda mitad (tasa de crecimiento del 1,1 %), esto se deberá en gran medida a los efectos base. A finales de septiembre, redujimos nuestras previsiones de crecimiento del PIB real a solo un 0,4 % para 2023 (desde un 0,8 %) y un 2 % (desde un 2.6%), inferior a la revisión a la baja reciente del banco central del 0,9 % y 3 %, respectivamente.

Boluarte enfrenta el desafío de ganar legitimidad enfrentando los problemas que afectan a la población en general. Pero su aislamiento puede hacer que se convierta en una presidenta ineficaz y vulnerable a aquellos que aún intentan extraer rentas del Estado para ellos y sus aliados: un proceso que ya le ha costado caro a esta nación.

ALFREDO E. THORNE (*)

AMERICAS QUARTERLY

(*) Director principal de Thorne & Associates, ministro de finanzas y economía de Perú de 2016 a 2017, y economista senior en el Banco Mundial.