Una de cada ocho niñas en el mundo ha sido violada o agredida sexualmente antes de los 18 años: las alarmantes cifras que revela Unicef

La Unicef, el fondo de las Naciones Unidas para la infancia, publicó una desoladora cifra que dimensiona la gravedad de la violencia sexual contra niñas y mujeres en el mundo: más de 370 millones de ellas han sido violadas o agredidas sexualmente antes de cumplir los 18 años de edad.

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Es decir, en promedio, una de cada ocho mujeres y niñas han sido víctimas de este delito, según el estudio de la Unicef, que se publicó este jueves con motivo del Día Internacional de la Niña, que se conmemoran el 11 de octubre. Con este panorama, la organización alertó de las "consecuencias devastadoras" para las víctimas y pidió una acción "urgente mundial" para combatir este delito.

La Unicef señaló, además, que cuando en estos cálculos se incluyen "formas de violencia sexual sin o físico, como el abuso verbal o en línea", la cifra de niñas y mujeres afectadas en todo el mundo se eleva hasta los 650 millones, es decir una de cada cinco.

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Para la organización, se trata de "un hecho que subraya la urgente necesidad de adoptar estrategias integrales de prevención y apoyo para hacer frente de forma eficaz a toda forma de violencia y abuso".

Aquí, cinco datos del informe que publicó la Unicef para entender mejor el panorama de ese delito en el mundo y qué acciones se pueden tomar para combatirlo.

Uno de los datos que reveló el informe de Unicef es que la mayor parte de la violencia sexual infantil tiene lugar durante la adolescencia, con un pico significativo entre los 14 y los 17 años.

Según Unicef, "los estudios muestran además que los niños y niñas que sufren violencia sexual son más proclives a padecer abusos repetidos". Así las cosas, prosigue, "la implementación de intervenciones específicas durante la adolescencia es crucial para romper este círculo y mitigar las consecuencias a largo plazo de esos traumas".

El informe explica que aunque las experiencias de las niñas y jóvenes mujeres están mejor documentadas, los abusos afectan también a los niños. Se calcula que entre 240 y 310 millones de niños y hombres han sufrido violaciones o abusos sexuales durante la infancia. Es decir, aproximadamente 1 de cada 11.

De igual forma, esa estimación se eleva a entre 410 y 530 millones si se incluyen formas de abuso sin o físico.

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"La persistencia en la falta de datos, especialmente en lo que se refiere a la experiencia de los niños varones y a las formas de violencia sexual sin o físico pone de manifiesto la necesidad de aumentar la inversión en la recopilación de datos para poder evaluar la dimensión exacta de la violencia sexual ejercida contra la infancia", alerta Unicef en su informe.

El estudio de Unicef muestra también que ningún país ni región se libra de esta ola de violencia. El mayor número de víctimas se registra en África Subsahariana, con 79 millones de niñas y mujeres afectadas. Le siguen Asia Oriental y Suroriental, con 75 millones y Asia Central y Meridional con 73 millones.

Entre tanto, Europa y América del Norte registra 68 millones; América Latina y el Caribe, 45 millones; Norte de África y Asia Occidental, 29 millones, y Oceanía, 6 millones de víctimas.

La investigación explica que, "en los entornos frágiles –como aquellos con instituciones débiles, fuerzas de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas o un gran número de refugiados desplazados por crisis políticas o de seguridad–, las niñas corren un riesgo aún mayor". En esos casos, agrega la organización, la incidencia de las violaciones y los abusos sexuales durante la infancia se sitúa ligeramente por encima de 1 de cada 4 casos. 

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Catherine Russell, directora ejecutiva de Unicef, señala que "los niños y las niñas de entornos frágiles son especialmente vulnerables a la violencia sexual". "Estamos asistiendo a horribles actos de violencia sexual en zonas de conflicto, donde la violación y la violencia de género se utilizan a menudo como armas de guerra", agrega.

Las supervivientes de estos casos de violencia, anota Unicef, "suelen arrastrar el trauma del abuso sexual hasta la edad adulta y corren un mayor riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual o de caer en el abuso de sustancias, el aislamiento social o trastornos mentales como la ansiedad y la depresión, además de encontrar dificultades para forjar relaciones sanas". 

Los datos del estudio muestran también que las consecuencias se agravan aún más cuando los niños y las niñas retrasan el momento de revelar sus experiencias de abuso sexual, a veces durante largos periodos de tiempo, o simplemente mantienen el abuso en secreto.

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"La violencia sexual contra la infancia es una mancha en nuestra conciencia moral", señala Russell, quien alerta que "esta violencia inflige traumas profundos y duraderos, a menudo causados por personas que los niños y las niñas conocen y en quienes confían, y en lugares donde deberían sentirse seguros".

Para Unicef, la publicación de estos datos pone de relieve la "urgente necesidad de intensificar la acción mundial para combatir la violencia sexual contra la infancia y construir un futuro más seguro para los niños y las niñas de todo el mundo".

La organización destaca que en noviembre se llevará a cabo en Colombia la inauguración de la Primera Conferencia Ministerial Mundial para Poner Fin a la Violencia contra Niños, Niñas y Adolescentes, y en ese espacio, que contará con dirigentes gubernamentales y representantes de la sociedad civil –incluidos activistas, supervivientes y jóvenes–, este será un tema clave para abordar.

Entre tanto, Unicef enumera varias medidas que deben aplicarse para combatir este delito. En primer lugar, cuestionar y cambiar las normas sociales y culturales que permiten que se produzca la violencia sexual y disuaden a los niños y las niñas de pedir ayuda. 

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Por otro lado, dotar a todos los niños y niñas de información precisa, accesible y adecuada a su edad, que los capacite para reconocer y denunciar la violencia sexual, así como garantizar que todos los niños y niñas víctimas y supervivientes de la violencia sexual tengan a servicios que promuevan la justicia y la sanación y reduzcan el riesgo de mayores daños. 

Una cuarta recomendación es reforzar las leyes y disposiciones legales destinadas a proteger a los niños y las niñas de todas las formas de violencia sexual (en particular, en las organizaciones que trabajan con la infancia) e invertir en las personas, los recursos y los sistemas necesarios para aplicarlas. 

Ese punto, como advierten algunos expertos, es crucial. La representante especial del secretario general de la ONU, la pediatra marroquí Najat Maalla M'jid, por ejemplo, explica que la falta de dinero es un problema, pero que un gobierno decida dónde recortar en los presupuestos es "una elección política", lo que no siempre resulta fácil, en particular en estos momentos de "gran división política, la cuestión de la extrema derecha y el conservadurismo en muchos países" que han asestado un "retroceso" a la "salud sexual reproductiva o cuestiones de género". 

"Estamos hablando de la generación futura. Estos niños serán los padres de la generación futura", advierte la pediatra.

Y, por último, Unicef recomienda establecer mejores sistemas nacionales de datos para supervisar los avances y garantizar la rendición de cuentas mediante la implementación de normas internacionales como la Clasificación Internacional de la Violencia contra la Niñez.