'Batalla trágica' en hospitales chinos, tras propagación del covid

Desplomados en sillas de ruedas y en camillas, los pacientes enfermos abarrotaban el departamento de emergencias del hospital en el norte de China. Se apiñaron en los estrechos espacios entre las puertas de los elevadores. Rodearon un detector de metales inactivo. Y bordearon los pasillos que resonaban con los sonidos de la tos.

Los hospitales de China ya estaban sobrepoblados, con fondos insuficientes y personal inadecuado. Pero ahora que el Covid se propaga libremente por primera vez, el sistema médico está siendo llevado al límite.

Las escenas de desesperación y desgracia en el Hospital General de la Universidad Médica de Tianjin, capturadas en uno de varios videos examinados por The New York Times, reflejan la creciente crisis. Incluso a medida que aumentan los casos de Covid-19, los empleados de salud también luchan contra las infecciones desenfrenadas dentro de sus propias filas. Tantos han dado positivo en algunos hospitales que los pocos restantes dicen que se ven obligados a hacer el trabajo de cinco o más.

Para garantizar que haya suficientes del personal en el piso, algunas instalaciones han dejado de exigir que los médicos y enfermeras se hagan pruebas antes de trabajar. Una doctora en la ciudad central de Wuhan dijo que el personal de su hospital era tan reducido que un neurocirujano de su departamento recientemente tuvo que realizar dos operaciones en un día mientras luchaba contra síntomas de Covid.

“El hospital estaba operando al límite”, dijo la doctora, Judy Pu, cuya sala generalmente tiene de 10 a 15 enfermeras y se redujo a sólo un par. “Alrededor del 80 al 90 por ciento de las personas que me rodean han sido infectadas”.

La escala de la emergencia de salud de China ha sido difícil de medir. El Gobierno eliminó las pruebas masivas después de levantar sus estrictas medidas de 'cero Covid' en diciembre. Los niveles inadecuados de vacunación y la falta de inmunidad de rebaño también han generado temores de que el número de muertos pueda llegar a los vistos antes en la pandemia en lugares como Estados Unidos, Europa Occidental y, más recientemente, Hong Kong.

Los datos dados a conocer por las autoridades locales parecen confirmar que el virus está desenfrenado, con reportes de varias ciudades y provincias de cientos de miles de infecciones registradas diariamente. También abundan las preguntas sobre la cantidad de muertes relacionadas con el Covid reportada por China porque los funcionarios sólo cuentan a los que mueren por insuficiencia respiratoria directamente relacionada con una infección por Covid. Aunque sólo se ha informado oficialmente de un puñado de muertes, la evidencia anecdótica de más muertes ha ido en aumento, desde la aglomeración de coches fúnebres fuera de un crematorio de Beijing hasta la existencia excesiva de bolsas para cadáveres en algunas funerarias.

Un hospital de Shanghai predijo que la mitad de los 25 millones de residentes de Shanghai terminarían por infectarse, de acuerdo con una declaración ahora eliminada que el hospital publicó el mes pasado en la plataforma de redes sociales WeChat.

“¡En esta trágica batalla, todo Shanghai caerá y todo el personal del hospital se infectará! ¡Todas nuestras familias se contagiarán! ¡Todos nuestros pacientes estarán infectados!”, decía el comunicado. “No tenemos opción, y no podemos escapar”.

La mano de obra disminuyó tanto en algunos hospitales que se está pidiendo a médicos jubilados que vuelvan a trabajar.

Se anticipa que la crisis de personal empeore a medida que avanza el invierno y millones de trabajadores migrantes viajan a casa antes de la celebración del Año Nuevo Lunar este mes. Los trabajadores de la salud ya están experimentando un caos tras bastidores marcado por políticas cambiantes, agotamiento físico y mental y frustración generalizada ante la incapacidad del Gobierno de darles tiempo para prepararse para la oleada de pacientes.

“No recibimos aviso de antemano”, dijo Pu. “Me enteré de la relajación de las restricciones por las noticias”.

Según los reportes, algunos hospitales en la provincia de Hebei, cerca de Beijing, estaban experimentando una grave escasez de ventiladores, tanques de oxígeno y camas de cuidados intensivos. En un video filmado por The Associated Press, se podía escuchar a un trabajador médico de un hospital en Zhuozhou, una ciudad al norte de Hebei, exhortando a un grupo de personas a transferir a un paciente a otro hospital mejor equipado, diciendo que las instalaciones habían agotado sus suministros de oxígeno.

“Si ni siquiera puedes darle oxígeno, ¿cómo puedes rescatarlo?”, dijo el trabajador.

Por: Isabelle Qian y David Pierson