Los lujosos yates rusos que Dubái protege de Estados Unidos

DUBAI, Emiratos Árabes Unidos — En una clara mañana de octubre, el casco azul del Madame Gu, uno de los superyates más lujosos del mundo, resplandecía. Los trabajadores en el muelle dijeron que recientemente habían visto gente pintando y limpiando el barco, que tiene un helipuerto y seis camarotes para invitados.

En años anteriores, una escena así no habría sido digna de mención. Muchos superyates van y vienen de la Marina Mina Rashid de Dubai. Pero la guerra de Rusia en Ucrania ha creado un campo de batalla diplomático entre Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos, un importante aliado estadounidense que se ha establecido como un refugio seguro para dinero y activos rusos fuera del alcance de las sanciones estadounidenses.

En junio, Estados Unidos designó la embarcación de 156 millones de dólares, que está vinculada a Andrei Skoch, un magnate ruso del acero y legislador bajo sanciones, como propiedad bloqueada. Eso significa que el yate no puede utilizar compañías estadounidenses para su mantenimiento, emplear a ciudadanos estadounidenses o usar el dólar. El Departamento de Justicia de EU ahora está tomando medidas para confiscar a Madame Gu, dijeron personas con conocimiento del plan.

Pero Estados Unidos no puede decomisar propiedades en una nación soberana sin el permiso de su Gobierno. Los Emiratos, que adoptan una posición más amistosa hacia Moscú, se resisten a cooperar con Estados Unidos para perseguir a los oligarcas, dijeron funcionarios estadounidenses. El Kremlin también está utilizando compañías controladas por oligarcas en los Emiratos para adquirir suministros de guerra que Occidente está tratando de mantener fuera del alcance de Rusia, dijo un funcionario occidental involucrado en el esfuerzo de sanciones contra Rusia.

Los funcionarios emiratíes no comentaron específicamente sobre el Madame Gu, pero dijeron en un comunicado que tomaban su papel de “proteger la integridad del sistema financiero global con extrema seriedad”.

“Es frustrante cuando ves enormes activos que están ahí y parece que el País no está cooperando”, dijo el Senador Sheldon Whitehouse, demócrata de Rhode Island, refiriéndose a los Emiratos. “Sería bueno si hubiera más causa común contra Putin mientras él está bombardeando hospitales y escuelas”.

Whitehouse está patrocinando un proyecto de ley que usaría las ganancias de las ventas de activos rusos incautados para ayudar a reconstruir Ucrania.

Skoch, miembro del Parlamento ruso que está vinculado a activos con valor de miles de millones de dólares, de acuerdo con documentos judiciales de EU, fue objeto de sanciones de Estados Unidos en el 2018 y nuevamente después de la invasión de Rusia. El Departamento del Tesoro ha citado sus “vínculos de mucho tiempo con grupos rusos del crimen organizado”.

Por: Kate Kelly, Michael Forsythe y Julian E. Barnes