EE. UU.: la razón por la que prohibieron las ventas en el puente de Brooklyn

Steven Heng, un turista de Lyon, Francia, visitó el Puente de Brooklyn el 2 de enero no sólo para contemplar los célebres arcos puntiagudos, el enrejado de cables metálicos y las vistas panorámicas. También vino a hacer compras, antes de que fuera demasiado tarde.

Ese día fue el último para veintenas de vendedores de souvenirs que se han instalado ilegalmente a lo largo del andén, convirtiendo el puente en un centro comercial de mil 800 metros de largo sobre el East River. Nuevas reglas de la Ciudad, diseñadas para aliviar la congestión han entrado en vigor y prohíben las ventas en los 789 puentes de la Ciudad.

Heng, de 33 años, tenía 20 amigos en Francia que esperaban chucherías de su viaje; había leído sobre la eliminación de los puesteros y se apresuró al puente. “Estamos comprando de todo”, dijo, sosteniendo dos adornos navideños que mostraban el Empire State Building en una corona y una mini Estatua de la Libertad, todo por sólo 10 dólares. “Esto es mucho más barato que en Times Square”.

En fines de semana, casi 35 mil personas al día pueden cruzar el andén sobre el puente de 141 años que conecta el Bajo Manhattan con Brooklyn Heights, reporta el Departamento de Transporte de la ciudad de Nueva York. Sobre el río, el andén de tablas de madera tiene unos 5 metros de ancho y desde el 2021 está libre de tráfico de bicicletas.

Pero cerca de la costa y alrededor de los montantes, el andén puede tener menos de 2 metros de ancho. Al combinar el espacio reducido con los turistas mirando los artículos a la venta, el andén frecuentemente sufría de embotellamientos.

Después de que la Ciudad prohibió el a las bicicletas, trasladándolas a un carril protegido en la carretera abajo, el espacio despejado permitió que prosperaran los vendedores ambulantes. Muchos son indocumentados y apenas dominan el inglés lo suficiente como para regatear.

Incluso los vendedores con permiso ahora tienen prohibido el al puente, aunque muchos de los que vendían chucherías no tenían permiso para operar. (Algunas estimaciones han calculado que el número de vendedores ambulantes en la Ciudad supera los 20 mil, aunque la Ciudad mantiene un tope de unos 6 mil permisos, la mayoría para vendedores de alimentos).

En su último día vendiendo gorras y estatuillas de King Kong, Christian Acosta dijo temer por sus compañeros vendedores, sobre todo porque son muy pocos los que pueden obtener permisos para vender legalmente en otros lugares. Hay otros que sufrirán, dijo en español: “sus familias”.

Gary Randle, de 45 años, un turista de Gales, dijo en respuesta al veto: “Es una lástima. Esta gente está tratando de ganarse la vida”.

Pero Muhammed Abbas, de 30 años, discrepó. En su casa en Kafr El Dawar, Egipto, los puentes están abarrotados de vendedores ambulantes. “No estoy a favor de ello”, dijo, aunque él mismo se gana la vida vendiendo gorras de los Yankees de Nueva York y otros artículos en el puente.

El último día, Luis Mendoza, de 41 años, operaba una cabina fotográfica 3-D, donde los visitantes podían tomar un video con la música de “Empire State of Mind” de Jay-Z. A partir del día siguiente, Mendoza se concentraría en su segundo trabajo como contratista, dijo.

“Realmente extrañaré estar aquí”, dijo en español. “Vendré como turista”.

Por: Sarah Maslin Nir