El distrito en Londres que apuesta en grande para el retorno a las oficinas

LONDRES — En una tarde reciente, los visitantes que salían de la serenidad de la Catedral de San Pablo en el corazón de Londres apenas podían caminar unos cuantos pasos al norte antes de ser golpeados por los sonidos casi ensordecedores de un taladro hidráulico gigante. Unos pasos más adelante saltaban chispas de otra obra en construcción.

City of London, el distrito financiero histórico de Gran Bretaña, está repleta de construcción. La City of London Corporation, el órgano rector del distrito, ha aprobado 10 nuevas torres de oficinas, incluyendo una que será la más alta de la zona, conocida localmente como Square Mile. En total, se están construyendo más de 450.000 metros cuadrados de espacio para oficinas y otros tantos están planeados.

Los proyectos, que transformarán el horizonte del distrito, son una gran apuesta al futuro del lugar de trabajo después de dos grandes impactos al sector inmobiliario comercial: el referéndum del Brexit, que echó un cubetazo de agua fría a los planes de desarrollo, y los confinamientos pandémicos que dejaron desiertas las calles de la ciudad.

La tasa de vacantes de oficinas en la ciudad fue del 9.5 por ciento en el tercer trimestre del año pasado, arroja una investigación de la firma JLL, superior al promedio a largo plazo del 5.7 por ciento. Pero para las nuevas construcciones, fue de sólo el 1.4 por ciento. Los desarrolladores enfrentan un “entorno favorable” pese a retos como la inflación y las altas tasas de interés, dijo Chris Valentine, ejecutivo de JLL.

La City of London Corporation está basando sus estimaciones de crecimiento en un informe que halló que un gran aumento esperado en los empleos en el distrito respaldaría la demanda de espacio para oficinas independientemente de si el trabajo híbrido seguía siendo la norma.

Para el 2040, la City de Londres necesitará 1.2 millones de metros cuadrados de espacio de oficinas adicional, dijo Shravan Joshi, presidente del comité de planeación y transporte de la corporación.

Antes de la pandemia, unos 540 mil trabajadores se desplazaban a la City. Ahora hay más empleos en el distrito —alrededor de 617 mil— pero menos personas van a la oficina. El número de personas que entran y salen de las estaciones del metro de Londres en la Square Mile es, en promedio, aproximadamente tres cuartas partes de los niveles prepandémicos.

Aunque el distrito todavía está ocupado en gran medida por empresas de servicios financieros y profesionales, los nuevos edificios están diseñados para atraer inquilinos más pequeños, particularmente empresas de tecnología. Los funcionarios también están exhortando a los desarrolladores a dejar espacio para el público. Un edificio, hoy el más alto en la City, abrió con una galería de observación en el piso 58 llamada Horizon 22.

La City intenta atraer más gente por las noches y los fines de semana. Tiene 9.000 residentes y los funcionarios están incitando a los visitantes con actividades de ocio, restaurantes conocidos como el Wolseley y atracciones como una nueva sede para el Museo de Londres.

Kate Hart, directora ejecutiva del distrito de desarrollo empresarial donde se encuentra la mayoría de las torres, trabaja con empresas de la zona, que tienen alrededor de 80 mil empleados. Su zona todavía está plagada de locales vacíos, incluyendo al Leadenhall Market, un monumento protegido.

“Existe un verdadero impulso para que la gente regrese a la oficina”, dijo Hart.

Sin embargo, necesitan ver un beneficio a desplazarse a la oficina, dijo, agregando, “No se puede tener esa vitalidad si no recuperas esa fuerza laboral”.

Por: ESHE NELSON