Mar Rojo: nuevos cargueros aliviarían la zozobra en la cadena de suministro por ataques

Después de que la milicia hutí comenzó a atacar a buques portacontenedores en el Mar Rojo el año pasado, el costo del envío de mercancías desde Asia se disparó más de un 300 por ciento, generando temores de que trastornos en la cadena de suministro pudieran afectar nuevamente a la economía global.

Los hutíes, que cuentan con el respaldo de Irán y controlan el norte de Yemen, continúan amenazando a los barcos, obligando a muchos a tomar una ruta mucho más larga, alrededor del extremo sur de África. Pero hay señales de que el mundo podría evitar una crisis naviera prolongada.

Una razón del optimismo es que un gran número de portacontenedores, encargados hace dos o tres años, están entrando en servicio. Se anticipa que esos buques ayuden a las compañías navieras a mantener el servicio a medida que sus barcos viajan distancias más largas. Las empresas encargaron los barcos cuando el aumento en el comercio mundial durante la pandemia creó una enorme demanda.

“Hay mucha capacidad disponible”, dijo Brian Whitlock, analista en Gartner, una firma de investigación.

Los costos de embarque siguen siendo elevados, pero algunos analistas esperan que la oferta de nuevos barcos haga bajar las tarifas más adelante este año.

Antes de los ataques, los barcos de Asia atravesaban el Mar Rojo y el canal de Suez, que normalmente maneja alrededor del 30 por ciento del tráfico mundial de contenedores, para llegar a los puertos europeos. Ahora, la mayoría rodea el Cabo de Buena Esperanza, lo que hace que esos viajes sean entre 20 y 30 por ciento más largos, aumentando los costos.

Los hutíes dicen atacar los barcos en represalia por la invasión israelí de Gaza. Los aliados occidentales han estado contraatacando las posiciones hutíes. Los ejecutivos del transporte marítimo ahora dicen que sus operaciones se adaptarán al trastorno antes del tercer trimestre, su temporada de mayor actividad.

Los nuevos barcos representan más de un tercio de la capacidad de la industria antes de que comenzara el auge de los pedidos, dijo Whitlock.

El rápido ajuste refleja el hecho de que las cadenas de suministro están en mejor forma que en el 2021 y el 2022.

Los analistas también señalan que no todos los barcos toman la ruta larga alrededor de África para evitar el Mar Rojo y el Canal de Suez. En lo que va del año, han pasado un promedio de 30 buques de carga al día, contra 48 en el 2023, reportan el Fondo Monetario Internacional y la Universidad de Oxford.

En el 2023, las tarifas de envío habían caído a niveles prepandémicos. LSM Consumer & Office Products, una empresa inglesa, importa materiales de oficina de China e India. Marcel Landau, su director istrativo, dijo que el costo de enviar un contenedor había aumentado a 3 mil dólares desde unos mil dólares antes de los ataques en el Mar Rojo.

“El año pasado fue maravilloso”, dijo. “Y luego todo empezó a ir mal cuando la situación en Medio Oriente empezó a estallar”.

Por: PETER EAVIS