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Niños a merced de la cafeína: se disparan ventas de bebidas energéticas en EE. UU.

Afirman estar elaboradas con “ingredientes más saludables” como jengibre, té verde y vitaminas.

NYT: Chloe Fitzgibbon, recién graduada de una preparatoria en Nebraska, cuestionó si debía vender bebidas energéticas. Foto: Terry Ratzlaff para The New York Times

20.06.2023 16:00 Actualizado: 24.12.2023 07:00

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Han pasado más de 25 años desde que Red Bull salió al mercado e introdujo las bebidas energéticas con cafeína a Estados Unidos. Aunque la compañía afirmó que su bebida “te dará alas”, nunca dijo que en realidad fuera buena para la gente.

Sin embargo, a medida que el mercado de las bebidas energéticas continúa creciendo, las empresas, tanto nuevas como antiguas, intentan atraer a clientes conscientes de la salud con una ola de bebidas bajas en calorías y sin azúcar que afirman incrementar la energía y reponer líquidos.

Entre las ofertas figuran bebidas de la popular marca Celsius, que cuenta con una inversión de PepsiCo. Afirma estar elaborada con “ingredientes más saludables” como jengibre, té verde y vitaminas. Asimismo, Prime Energy no tiene azúcar y tiene electrolitos, como la mayoría de las bebidas deportivas.

“Todas son cero azúcar o cero calorías”, dijo Jim Watson, analista de bebidas en Rabobank, un banco con sede en los Países Bajos. Agregó que el consumo había aumentado en parte debido al alejamiento de los refrescos azucarados.

Este nuevo enfoque ha ayudado al crecimiento del mercado de bebidas energéticas, con las ventas en Estados Unidos aumentando de 12 mil millones de dólares a 19 mil millones de dólares en los últimos cinco años, reporta Circana, una firma de investigación de mercado. Pero existe la preocupación de que las bebidas estén provocando que los niños consuman cafeína en cantidades poco saludables.

Una lata de 355 mililitros de Prime Energy contiene 200 miligramos de cafeína, aproximadamente el equivalente a dos Red Bulls, dos tazas de café o seis latas de Coca-Cola. Algunas escuelas en Gran Bretaña y Australia han prohibido las bebidas. En EU, las regulaciones dicen que las escuelas no pueden proporcionar bebidas con cafeína a estudiantes de primaria o secundaria, aunque muchos no restringen lo que traen de casa.

Los estudios han demostrado que consumir demasiada cafeína podría provocar problemas cardiovasculares y gástricos. Se recomienda que los adultos no consuman más de 400 miligramos de cafeína al día. Los pediatras recomiendan que los jóvenes de 12 a 18 años no consuman más de 100 miligramos y que los niños menores de 12 años lo eviten.

Hace aproximadamente una década, la industria de las bebidas energéticas adoptó voluntariamente el etiquetado de la cantidad de cafeína en los productos y señaló en el empaque que no eran recomendados para niños.

Chloe Fitzgibbon, de 17 años, quien se graduó en mayo de la preparatoria Lincoln Southeast, en Nebraska, cuestionó si la cafetería de la escuela debería vender bebidas energéticas en un artículo publicado el año pasado en el sitio web del periódico escolar.

“Cuando tomé una clase temprano, casi todos llegaban con un café o compraban las bebidas energéticas que se venden en la escuela”, dijo Fitzgibbon.

JULIE CRESWELL

THE NEW YORK TIMES

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