En tiempos oscuros, libros infantiles alegres: la historia de 'El Pintor'

AMSTERDAM — Durante la Segunda Guerra Mundial, se publicó en los Países Bajos una serie de libros infantiles juguetones con el seudónimo de El Pintor. Un libro muestra niños volando a lomo de gorriones. En otro, flotan, atados a globos. Hay un libro tridimensional con personas y animales anidados en los árboles y un libro de actividades con recortes de papel.

Los libros hicieron más que entretener a los niños durante los sombríos días de la guerra. Detrás del seudónimo El Pintor se encontraba una pareja judía, Galinka Ehrenfest y Jacob Kloot. Ocultaron su ascendencia y canalizaron las ganancias de sus libros a los esfuerzos de resistencia holandeses y a ayudar a los judíos que se escondían del régimen nazi.

Lo hicieron corriendo un gran riesgo, dijo Linda Horn, quien escribió un libro publicado en los Países Bajos sobre la vida de Ehrenfest. “El hermetismo era muy importante”, dijo Horn sobre quienes trabajaron en la resistencia holandesa.

Kloot provenía de una gran familia judía de obreros en Amsterdam, mientras que Ehrenfest nació en lo que hoy es Estonia. Su padre, Paul Ehrenfest, trasladó a la familia a Leiden, en los Países Bajos, en 1912. Físico, era amigo de Albert Einstein. De acuerdo con un artículo que apareció en la portada de The New York Times en 1923, Paul recibió a Einstein cuando huyó de Berlín a Leiden, planeando quedarse “hasta que mejoren las condiciones generales y el odio antisemita disminuya en Berlín”.

Ehrenfest asistió a la escuela de arte en California a principios de la década de 1930. Regresó a los Países Bajos y se inscribió en la New Art School de Amsterdam, donde conoció a Kloot. Se casaron cinco años después.

En 1940, Kloot fundó una pequeña editorial en Amsterdam llamada Corunda, a través de la cual El Pintor comenzó a publicar libros infantiles. Ehrenfest dibujaba y escribía historias, mientras que Kloot manejaba el negocio. Publicar libros fue difícil durante la ocupación nazi. El papel era escaso y caro, y la impresión de libros requería un permiso oficial. Los libros aprobados tenían un número de serie que permitía su venta en librerías y, en el caso de El Pintor, su exportación a Alemania.

Peter Kraus, propietario de Ursus Rare Books en Nueva York, dijo que parte de lo que hace singulares a los libros es su variedad. Hay libros ilustrados, libros de actividades y libros de capítulos para jóvenes lectores. Algunos son aproximadamente del tamaño de la mano de un adulto, mientras que otros son como un libro de mesa delgado.

Horn dijo que todos estaban destinados a hacer que los niños pensaran y jugaran de manera diferente.

Aunque se imprimieron miles de copias, Kraus dijo que quedan muy pocas. “Los libros para niños tienden a escasear, porque los niños los arruinan”, dijo.

En 1943, oficiales nazis arrestaron a Kloot y su socio comercial en Leiden. Dejaron ir al socio, pero Kloot, que tenía 26 años, fue deportado y enviado a Westerbork, un campo de tránsito en los Países Bajos, y de allí a Sobibor, un campo de exterminio, donde fue asesinado.

En el momento del arresto de Kloot, Ehrenfest estaba embarazada de su primer hijo. Ella dio a luz a un bebé que nació muerto.

Por: CLAIRE MOSES 
y ELIZABETH A. HARRIS