Estados Unidos aprieta a Venezuela en su principal fuente de ingresos, este es el impacto previsto en la economía

La petrolera estadounidense Chevron dijo el miércoles que cumplía con las sanciones de Estados Unidos para el cese de su producción en Venezuela, después de que su licencia para operar en el país vecino expiró esta semana.

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Se trata de la licencia 41B, la cual finalizaba en abril y fue extendida hasta el 27 de mayo para dar tiempo al desmontaje de las operaciones, por decisión de la istración de Donald Trump.

La medida fue impulsada en parte por los congresistas María Elvira Salazar, Mario Díaz Balart y Carlos Giménez, llamados los “Crazy Cubans”, republicanos de La Florida y férreos enemigos del chavismo. A ellos se les suma el secretario de Estado, Marco Rubio, quien lleva una línea dura en contra del régimen de Nicolás Maduro al frente de la diplomacia estadounidense y de la nueva istración de Donald Trump.

Aunque Chevron ya no puede producir petróleo en Venezuela, al gigante petrolero se le ha permitido mantener equipos petrolíferos en el país bajo una estrecha licencia supervisada por el Departamento del Tesoro, según informaron medios de comunicación estadounidenses. Se trataría de una licencia “secreta” cuyo contenido no es público. Sin embargo, se habla de que prohíbe nuevas inversiones, el desarrollo de nuevos yacimientos o la exportación de crudo

Así las cosas, la salida de Chevron es un mecanismo de presión política en contra de Maduro. “Ni negociamos con terroristas ni traicionamos nuestros valores (...) un golpe contundente al narco-régimen de Maduro y Diosdado. Pierden más de 500 millones de dólares al mes”, escribió María Elvira Salazar en su cuenta de X.

El cese de operaciones de la petrolera tendrá un impacto en la ya golpeada economía venezolana, la cual, luego de presentar mejoría y salir de la hiperinflación en 2023, hoy vuelve a retroceder.

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En abril, la inflación cerró en 18,4 por ciento, la cifra interanual fue de 172 por ciento, mientras que la acumulada se ubicó en 63 por ciento, según cifras del Observatorio Venezolano de Finanzas, un organismo independiente. El Banco Central de Venezuela no publica estos datos desde octubre del 2024.

Al conocerse la revocatorias de la licencia, la economía mostró signos de inestabilidad debido a que el petróleo es la principal fuente de ingresos de Venezuela, que con la presencia de Chevron, la española Repsol, la italiana Eni y la sa Maurel & Prom, se logró un aumento en la producción de unos 950.000 barriles diarios e incluso el millón.

Chevron aportó en la extracción de unos 250.000 barriles diarios que se traducen en 4.000 millones de dólares mensuales.

Además, el convenio de operaciones de Chevron incluía que los ingresos sirvieran para cobrar la deuda que en el pasado contrajo el Estado venezolano con la petrolera y que oscila en unos 3.000 millones de dólares.

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Aunque un sector de la oposición celebra el fin de la licencia, los venezolanos ven con preocupación el devenir económico. “Lamentablemente las sanciones económicas terminarán golpeando más al pueblo. La cúpula mantendrá sus privilegios y su derroche, pero usará como excusa para no aumentar salarios o pensiones”, escribió en X el defensor de derechos humanos, Marino Alvarado.

Los efectos ya se sienten. Una parte de estos dólares por concepto petrolero eran utilizados para las intervenciones cambiarias que realiza el BCV con la intención de mantener el tipo de cambio. Sin embargo, en los últimos meses la brecha cambiaria se ha acrecentado. Este viernes el tipo de cambio cerró en 96,85 bolívares por dólar, mientras que en el mercado negro el cierre fue de 133 bolívares por dólar.

“Ya se está viendo cómo el dólar sube sin tope alguno y eso directamente rebaja el ingreso de los venezolanos en términos reales”, dice a EL TIEMPO, Federico Alves, economista venezolano y exanalista de riesgo en Wall Street.

Alves cree que la paralización de Chevron —uno de los pocos productores occidentales en Venezuela— ha reducido en decenas de miles de barriles diarios el flujo de crudo exportado, profundizando la escasez de divisas del Estado y limitando importaciones esenciales (alimentos, medicinas, y repuestos). “Esto constituye una tragedia humanitaria que llevará a cientos de miles o quizá millones de venezolanos a abandonar el país”, dice a este diario.

En esa dirección también apunta Mariano de Alba, abogado venezolano especialista en geopolítica, derecho internacional y diplomacia, al considerar que el sector petrolero del vecino país, atraviesa una “fuerte turbulencia” que da paso al regreso al mercado negro y ventas con descuento, además de una probable caída de la producción y el precio del barril en su nivel más bajo en los últimos cuatro años. “Estiman que los ingresos caigan entre 30-45 por ciento”, dijo en X.

Para el chavismo, la partida de Chevron -aunque mantenga operaciones mínimas- parece no ser un problema. Según la vicepresidenta Delcy Rodríguez, la producción en los campos petroleros no se ha detenido.

“Los campos (...) están en plena producción”, dijo Rodríguez en un encuentro con empresarios al que asistió este diario. “Los trabajadores y las trabajadoras de PDVSA mantienen su plan de producción a pesar de que tanto PDVSA como el socio 'B' son víctimas de medidas coercitivas unilaterales”.

Sin embargo, Alves considera que un aspecto negativo de que se detengan las operaciones de las empresas extranjeras es el empeoramiento de la infraestructura que sin inversión externa ni mantenimiento más allá de lo estrictamente crítico - como al parecer trataría la nueva licencia- muchos pozos y refinerías operarán en condiciones precarias, “lo cual agravará los cortes eléctricos y caídas de presión de combustible a nivel nacional”, aunado que “el efecto más perverso de las sanciones es la muerte prematura de los pozos, que, como se sabe pierden la presión al no ser explotados y eso conlleva la pérdida de millones de barriles que potencialmente podían extraerse”, dijo Alves.

De hecho, las proyecciones económicas para Venezuela no son favorables. Para el Observatorio de Finanzas, el cierre de año puede terminar con una inflación de 215 por ciento y una contracción del 3,5 por ciento en el crecimiento económico.

ANA MARÍA RODRÍGUEZ BRAZÓN

CORRESPONSAL EL TIEMPO 

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