Alerta por aumento de casos del virus sincitial respiratorio en niños y adultos mayores por temporada de lluvias en Colombia

Hay alerta en el país por el segundo pico de enfermedades respiratorias, que coincide con la segunda temporada de lluvias del año. Y es que de acuerdo con el Instituto Nacional de Salud, se presenta un incremento considerable en los casos de Infecciones Respiratorias Agudas (IRA) en el país.

De acuerdo con las cifras oficiales publicadas por el Instituto Nacional de Salud, se logró evidenciar que entre los meses de marzo y junio se presentó un incremento en los casos de virus sincitial, lo cual coincidió con el primer pico respiratorio del año.

Ahora, el país atraviesa por el segundo pico de enfermedades respiratoria (que normal ente va de septiembre a noviembre), y ya se evidencia un incremento en los casos de virus sindical (VSR).

Concretamente, en este momento de cada 100 casos de infección respiratoria grave, aproximadamente 49 corresponden a infecciones virales, y de esos casos virales, 34 podrían estar relacionados con el VSR.

El virus sincitial respiratorio (VSR) es un patógeno común y altamente contagioso que provoca infecciones respiratorias, especialmente en los pulmones y en las vías respiratorias.

De acuerdo con la literatura científica, este virus pertenece a la familia de los paramixovirus y es una causa significativa de enfermedades respiratorias en bebés y niños pequeños, aunque también puede afectar a adultos, especialmente a aquellos con sistemas inmunitarios debilitados o condiciones crónicas de salud.

El VSR se caracteriza por su capacidad de causar infecciones que van desde leves resfriados hasta graves enfermedades respiratorias como bronquiolitis y neumonía.

La transmisión del VSR se produce principalmente a través de secreciones respiratorias como la saliva, las mucosidades nasales y las gotas emitidas al toser o estornudar. Este virus se adhiere y penetra en las células del epitelio respiratorio, replicándose y provocando una respuesta inflamatoria que puede obstruir las vías respiratorias, especialmente en los bronquios pequeños.

Por otro lado, las infecciones respiratorias agudas (IRA) son un conjunto de enfermedades que afectan el aparato respiratorio y que se presentan de forma súbita. Estas infecciones pueden involucrar cualquier parte del sistema respiratorio, desde las vías respiratorias superiores (nariz, garganta) hasta las inferiores (bronquios, pulmones).

Las IRA pueden ser causadas por una variedad de agentes infecciosos, incluyendo virus, bacterias y otros microorganismos. Entre los virus más comunes que la causan se encuentran el VSR, la influenza y los rinovirus.

Estas enfermedades son especialmente preocupantes en niños pequeños, ancianos y personas con enfermedades crónicas, ya que en estos grupos las infecciones pueden progresar rápidamente y causar complicaciones graves, como neumonía o exacerbaciones de enfermedades respiratorias crónicas.

El VSR es una causa prominente de IRA, especialmente en los niños pequeños. La razón por la que el VSR es particularmente peligroso para los infantes y niños pequeños radica en su sistema inmunológico inmaduro y en las pequeñas dimensiones de sus vías respiratorias, lo que facilita la obstrucción y el desarrollo de complicaciones graves.

En adultos mayores y personas con enfermedades crónicas, la capacidad del sistema inmunológico para responder a infecciones también puede estar comprometida, aumentando el riesgo de desarrollar formas severas de la enfermedad.

Aunque no existe una vacuna ampliamente disponible para el VSR, se están realizando investigaciones para desarrollar una, y en ciertos casos, se istra un medicamento preventivo llamado palivizumab a niños con alto riesgo de contraer infecciones graves por VSR.

El inicio de la temporada de lluvias marca también el aumento de la circulación de virus como el covid-19, que afectan a las personas más vulnerables por su ocupación o por su condición de salud. La medida más oportuna en la que insisten las autoridades es la vacunación.

Para este pico, el Ministerio de Salud y Protección Social puso a disposición vacunas actualizadas contra los virus respiratorios que circularán en 2024 y contra la variante XBB1.5 de covid-19.

Estas vacunas se encuentran disponibles en más de 3.000 puntos de vacunación del país, son seguras, salvan vidas y son gratuitas, con sin barreras y sin importar la afiliación, nacionalidad o estatus migratorio.

La cartera recordó que, en lo corrido de 2024, se han contabilizado más de 17 mil casos de covid y 166 muertes evitables por esta causa, lo que alerta frente a la circulación de estos y otros virus respiratorios.

"Ya conocemos las medidas básicas de protección: vacunación, lavado de manos continuo y uso de tapabocas. Si existen síntomas respiratorios, entonces es el momento de actuar con las lecciones aprendidas durante la pandemia. Ya sabemos cómo cuidarnos y cuidar a los que amamos", manifestó el ministro de Salud, Guillermo Alfonso Jaramillo.

En este punto, vale la pena resaltar que, de acuerdo con el análisis de comportamientos inusuales del INS en los municipios que tienen más de 100 000 habitantes, se observó el incremento de las enfermedades respiratorias durante las últimas cuatro semanas epidemiológicas, por lo que desde el Ministerio de Salud han hecho las siguientes recomendaciones:

- Tener el esquema de vacunación al día, especialmente frente a covid-19 y la influenza.

- Ante cualquier síntoma respiratorio se deben adoptar medidas como el uso de mascarillas, lavado frecuente de manos, el distanciamiento físico, y quedarse en casa, esto contribuyen significativamente a limitar la transmisión de virus respiratorios.

- Ante síntomas graves de infección respiratoria aguda, se aconseja buscar atención médica de inmediato y recibir tratamiento, en especial entre aquellos grupos de mayor riesgo, como niños menores de dos años y adultos mayores, mujeres embarazadas o en posparto; personas con enfermedades crónicas.

- Consulta de información de fuentes confiables: La población debe mantenerse atenta y adherirse a todas las recomendaciones que se generen, teniendo como referentes paginas oficiales de la OMS/OPS, MinSalud e INS. Es importante evitar confusiones y fomentar una comunicación efectiva en salud.