Así es cómo los perros pueden detectar el cáncer y otras enfermedades

Su trufa está compuesta por 300 millones de receptores que le permiten distinguir cualquier olor.

Los perros aprenden a identificar los cambios de aroma, aún si son casi imperceptibles. Foto: iStock

PERIODISTA04.10.2023 07:14 Actualizado: 04.10.2023 17:56

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Los perros tienen una habilidad olfativa sin precedentes, su nariz está compuesta por dos cavidades nasales capaces de detectar los olores más característicos, así como los indetectables por los humanos.

Debido a que este sentido utiliza gran parte de su cerebro y su trufa tiene una cobertura mucosa con muchos pliegues, el olfato de los mismos cuenta con alrededor 300 millones de receptores que le permiten distinguir un millón de olores, a diferencia del hombre que solo tiene cinco millones, reconociendo cuatro mil, según 'Nature's Variety'.

Esta característica física posibilita la identificación de todo tipo de aromas, entre los que se incluyen hasta las enfermedades como el cáncer.

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De acuerdo con un estudio aprobado por el Comité de Uso y Cuidado de Animales de la Universidad de Pensilvania, los animales pueden detectar la enfermedad si son previamente entrenados.

Allí se evaluó la capacidad de los perros para responder a muestras de sangre positivas de pacientes con cáncer de ovario a través de "modelos preparadas mediante técnicas de cromatografía de gases micropreparativa MP-GC" que presentaron diferentes tomas de olores.

"Si bien esto se puede hacer mediante cromatografía de gases – espectrometría de masas (GC-MS), identificar estos biomarcadores es una tarea enorme. Una forma de acelerar el proceso es utilizar caninos entrenados en detección de olores", señala el estudio.

La investigación empleó cinco caninos especializados en identificación de aroma: tres pastores alemanes, un pastor holandés y un labrador retriever con un poco más de tres años de edad con experiencia en la identificación olfativa para discriminar las muestras de plasma extraído de pacientes con sarcoma ovárico.

El tiempo que los perros tardaron en distinguir el olor se utilizó como indicación del reconocimiento del cáncer de ovario y su estado de desarrollo: temprana (0 a 15 min), media (15 a 25 min) y tardía (25 a 35 min).

Según las métricas estadísticas del estudio y su RSD (desviación estándar relativa), los resultados arrojaron un "valor del 15 % que indica un buen nivel de precisión ", cuanto más precisos sean sus datos, menor será el RSD.

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"Si los caninos de detección identifican más fácilmente una muestra específica, que representa una fracción específica del olor, en comparación con otras fracciones de muestra, sugeriría que existe un biomarcador de cáncer de ovario único" que facilita su detección, confirma la investigación publicada en la revista científica 'Talanta' a finales de diciembre del 2022.

Discriminación canina del cáncer de ovario mediante compuestos orgánicos volátiles Foto:Extraído del estudio: 'Discriminación canina del cáncer de ovario mediante compuestos orgánicos volátiles'

¿Cómo son entrenados?

Aunque su olfato es una habilidad natural y necesaria, esta también puede ser premiada y estimulada con el juego. Mantener una interacción de búsqueda y recompensa permite crear un entrenamiento activo en los canes.

Este método ha permitido que los perros en línea de trabajo aprendan identificar los cambios de aroma, aún si son casi imperceptibles.

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De acuerdo con el centro de investigación 'Medical Detection Dogs', los perros pueden detectar varios tipos de cáncer a partir de las partículas del olor presentes en muestras de aliento u orina.

Para ello, entrenan a los ejemplares a través de un carrusel que tiene muestras de orina de pacientes con sarcoma en distintas fases, así como de personas sanas.

Una vez detectan las muestras con la enfermedad, estos hacen una seña y esperan para recibir su remuneración que puede ser un juego o un premio.

"Cuando los canes identifican el olor asociado al cáncer lo indican sentándose o parándose frente a esa muestra en particular. Entonces los premiamos con una pelota de tenis o con comida, según las preferencias de cada perro", dice Rob Harris entrenador del instituto para el canal de YouTube de la entidad.

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Así mismo, puede detectar enfermedades como narcolepsia, migraña, diabetes y pueden percibir sentimientos como el miedo o el estrés, ya que notan el aumento de cortisol, según la revista 'Dog Time'.