Epoc, una enfermedad silenciosa: ¿cuántos años puede vivir un paciente?

La Epoc -enfermedad pulmonar obstructiva crónica- es una enfermedad que cada día se toma más vidas en Colombia y el mundo. 38 personas mueren diariamente a consecuencia de esta enfermedad y al menos 6.619 fallecen anualmente en territorio nacional, de acuerdo con el Ministerio de Salud.

Si es usted de los que se queda sin aliento al realizar actividades de bajo impacto o presenta una tos que no desaparece, deberá saber que puede estar ante los síntomas de la Epoc, una enfermedad progresiva que causa la obstrucción del flujo de aire de los pulmones, lo que dificulta la respiración, según Mayo Clinic, una entidad sin ánimo de lucro dedicada a la práctica clínica, la educación y la investigación.

Aunque la Epoc es una enfermedad progresiva, es decir, que empeora con el tiempo, también es completamente común, prevenible y tratable. “Hay muchas cosas que podemos hacer por la Epoc (...) La mayoría de ellas pueden mejorar su calidad de vida. Y algunas de ellas pueden mejorar la esperanza de vida”, señala Prescott Woodruff, especialista en pulmones de la Universidad de California, Estados Unidos, para los Institutos Nacionales de la Salud (Nih por sus siglas en inglés).

La Epoc, al igual que el asma, puede producir síntomas como tos crónica, sibilancias -sonido silbante y chillón durante la respiración- y dificultad para respirar -habitualmente falta de aire o disnea-.

“Puede provocar tos que genera grandes cantidades de una sustancia viscosa llamada moco. También puede causar problemas para respirar, falta de aire, opresión en el pecho y otros síntomas”, señala la Nih en su página web.

(Lea también: Causas y síntomas de la peritonitis, enfermedad que puede ser mortal).

Por lo general, la Epoc incluye dos afecciones principales: el enfisema y la bronquitis. En la primera, el tejido dentro de los pulmones se descompone como resultado de una exposición perjudicial a gases y partículas irritantes; mientras que en la segunda, las vías respiratorias se irritan y muestran signos de inflamación que se manifiestan, usualmente, en tos diaria y producción de moco.

Así como hay personas que pueden llegar a presentar ambas afecciones, existen casos en los que las personas con Epoc experimentan exacerbaciones, episodios durante los cuales “sus síntomas empeoran en relación con la variación diaria habitual y persisten por lo menos durante varios días”, de acuerdo con Mayo Clinic.

Típicamente la Epoc es una enfermedad causada por la exposición a largo plazo a gases irritantes o partículas de materia, especialmente al humo de cigarrillo. A sus causas se puede sumar la exposición a humo de segunda mano, humo de pipa, contaminación ambiental, retraso del crecimiento intrauterino, prematuridad e infecciones respiratorias frecuentes o graves en la infancia.

Al ser una enfermedad que difiere entre las personas, la tasa de supervivencia depende, en gran medida, de la gravedad en el momento del diagnóstico.

La compañía aseguradora y proveedora de servicios de salud y bienestar Sanitas, por ejemplo, establece que la esperanza de vida de los pacientes con Epoc oscila entre los 10 y 20 años. Esta cifra la respalda la Global Allergy & Airways Patient Platform, una organización centrada en ayudar a personas con alergias y enfermedades atópicas: “Las personas con Epoc en etapa grave pierden de ocho a nueve años de esperanza de vida en promedio”.

(Siga leyendo: Pasar mucho tiempo sentado en el baño puede causar graves enfermedades).

Otros factores que pueden influir en la esperanza de vida de un paciente diagnosticado con enfermedad pulmonar obstructiva crónica son la edad, problemas respiratorios específicos, y cantidad y frecuencia de brotes.

En todo caso, aún cuando no es una enfermedad que se pueda curar, sí se puede reducir la velocidad a la que empeora y alargar, tal vez, la esperanza de vida. Mientras que algunos medicamentos pueden ayudar a reducir la inflamación y abrir las vías respiratorias, otros pacientes necesitan recurrir a la oxigenoterapia y algunos cuantos más, optar por una cirugía.

(De interés: Recetas naturales que le ayudarán a cuidar el hígado y el páncreas).

“La rehabilitación pulmonar también se puede utilizar para tratar la afección. Estos programas lo ayudan a aprender nuevas estrategias de respiración, mejorar la resistencia y la fuerza de su cuerpo, y moverse de manera que conserve su energía. También pueden incluir atención de salud mental y asesoramiento nutricional”, explica la Nih.

Tendencias EL TIEMPO