El riesgo de enfermedad cardiovascular se duplica en los ancianos supervivientes de cáncer

Un reciente estudio ha revelado que el riesgo de enfermedad cardiovascular en adultos mayores casi se duplica tras el diagnóstico y tratamiento del cáncer. El trabajo, basado en un ensayo clínico grande, resalta la necesidad de un apoyo más enfocado en la atención cardíaca para los pacientes con cáncer, un fenómeno que los médicos ya venían observando.

El estudio se apoyó en los datos del consorcio de investigación clínica ASPREE, que siguió a 19.000 personas mayores de 70 años en Estados Unidos y Australia. El objetivo original del ensayo, realizado entre 2010 y 2017, era evaluar la eficacia de la aspirina en la prevención de problemas cardíacos y circulatorios. 

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Aunque los resultados en relación con la aspirina fueron decepcionantes, dejando solo un rendimiento marginal, el proyecto brindó una valiosa base de datos para futuros estudios.

En este nuevo análisis, dirigido por la científica Suzanne Orchard de la Universidad de Monash, en Melbourne, los investigadores exploraron el impacto del cáncer en el riesgo de enfermedades cardiovasculares en adultos mayores, aprovechando los datos recopilados por ASPREE. 

De las 15.454 personas seguidas por el estudio que no habían tenido tumores antes de su participación, 1.392 desarrollaron cáncer posteriormente, lo que permitió a los científicos comparar sus datos para entender mejor su pronóstico. 

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Al centrarse en el cáncer como factor de riesgo, los investigadores descubrieron que la tasa de problemas cardiovasculares se duplicó, pasando de 10.3 a 20.8 casos por cada 1,000 personas al año.

Los resultados del estudio fueron publicados en la revista científica de la Sociedad Americana del Cáncer. Esta investigación es pionera en ofrecer detalles sobre cómo los diferentes tipos de cáncer y sus tratamientos afectan la salud cardiovascular. Los tumores pulmonares, sanguíneos como la leucemia, y metastásicos, fueron los que generaron el mayor riesgo de enfermedades cardíacas y circulatorias. 

En el caso de otros tumores, la investigación no fue concluyente, aunque estudios con pacientes más jóvenes han observado un problema similar con diversos tipos de cáncer.

Además, la investigación demostró que la quimioterapia, un tratamiento que impacta al cuerpo en su totalidad, aumenta la incidencia de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares e insuficiencia cardíaca en pacientes mayores. 

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Sin embargo, debido a que el estudio no estaba diseñado específicamente para analizar otros tratamientos, no se llegó a conclusiones sobre el impacto de la radioterapia o la inmunoterapia, aunque estudios previos han mostrado efectos secundarios similares a largo plazo en personas más jóvenes.

El análisis secundario de ASPREE indicó que el impacto en los adultos mayores es significativamente mayor. 

"En conclusión, la incidencia de enfermedades cardiovasculares, como el infarto de miocardio, la insuficiencia cardíaca y el accidente cerebrovascular, aumenta en los adultos mayores con cáncer", escribieron Orchard y sus colaboradores en el artículo.

 Los autores señalaron que estas enfermedades relacionadas con el cáncer pueden ser controladas e incluso prevenidas mediante el manejo de factores de riesgo, modificaciones en los tratamientos, pruebas de detección cardíaca antes y durante el tratamiento, así como intervenciones basadas en ejercicio.

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Según los científicos, esta cultura de cuidado ya está más extendida en los Estados Unidos y otros países desarrollados para pacientes sometidos a tratamientos "cardiotóxicos", como la radioterapia torácica. Sin embargo, apenas se está considerando como parte de la atención rutinaria para sobrevivientes de cáncer en general.

La oncóloga Laura Testa, del Instituto del Cáncer del Estado de São Paulo (Icesp), revisó el nuevo estudio de ASPREE y afirmó que los resultados reflejan lo que se observa en la práctica diaria.

Testa explicó que la incidencia de enfermedades cardiovasculares en pacientes con cáncer no está necesariamente relacionada con el tumor o la quimioterapia, sino con factores de riesgo compartidos, como el tabaquismo.

"El mismo factor que aumenta el riesgo de cáncer, como el tabaquismo, también incrementa el riesgo cardiovascular", afirmó la doctora.

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Testa añadió que los oncólogos ahora prestan más atención a la salud general de sus pacientes, más allá del cáncer. "Hoy en día, hay muchas personas en remisión o curadas que necesitan una evaluación completa de su salud. Antes, el enfoque era casi exclusivamente en el cáncer, pero ahora los pacientes viven muchos años y pueden enfrentar enfermedades cardiovasculares y otros problemas", dijo Testa.

El reanálisis de ASPREE también mostró que la aspirina no fue efectiva en la prevención de ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares en pacientes con cáncer, lo que refuerza la necesidad de una atención y monitoreo cardiovascular más exhaustivos en los sobrevivientes de cáncer ancianos, según los médicos.