Dieta para la diabetes: alimentos recomendados y otros que se deben evitar

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la diabetes mellitus como "una enfermedad crónica que aparece cuando el páncreas no produce insulina suficiente o cuando el organismo no utiliza eficazmente la insulina que produce".

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El efecto de la diabetes no controlada es la hiperglucemia, es decir, el aumento del azúcar en la sangre. Por lo tanto, la nutrición de una persona que padece diabetes está asociada a la producción de insulina. 

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La Fundación para la Diabetes, afirma que "la insulina es una hormona del aparato digestivo que tiene la misión de facilitar que la glucosa que circula en la sangre penetre en las células y sea aprovechada como energía".

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Esta hormona se produce en el páncreas, concretamente en las células beta pancreáticas. Cuando se empieza a comer alimentos que contienen hidratos de carbono, se activan unos sensores y el páncreas empieza a producir insulina que libera directamente a la sangre.

Según Serafín Murillo, asesor en Nutrición y Deporte de la Fundación para la Diabetes y Nutricionista e Investigador del Centro de Investigación Biomédica (CIBERDEM) en Barcelona, dentro de los hidratos de carbono existen dos grupos que se deben tener en cuenta en la alimentación de las personas con diabetes:

Azúcares: azúcar de mesa, algunos edulcorantes como la fructosa, frutas y zumos de frutas, leche y yogur, dulces, bebidas azucaradas, chocolate y productos de bollería o pastelería.

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Almidones: presentes en los alimentos farináceos como arroz, pasta, patata, legumbres, pan, cereales, bollería y pastelería.

Los azúcares pertenecen al grupo de los hidratos de carbono. Por tanto, se entiende que los azúcares presentes en un dulce o un pastel aumentarán los niveles de glucosa en sangre de forma similar al almidón que contiene el pan, el arroz o la papas. Se deben evitar mayoritariamente.

Algunas frutas contienen más azúcar que otras, pero eso no significa que una persona con diabetes no pueda comerlas. 

De acuerdo con la Clínica Mayo, una porción de fruta debe contener 15 gramos de carbohidratos. El tamaño de la porción depende del contenido de carbohidratos de la fruta.

La ventaja de comer una fruta baja en carbohidratos es que puedes consumir una porción más grande. Pero ya sea que comas una fruta baja o alta en carbohidratos, si el tamaño de la porción contiene 15 gramos de carbohidratos, el efecto sobre la glucosa en la sangre es el mismo.

Las siguientes porciones de frutas contienen aproximadamente 15 gramos de carbohidratos:

 - 1/2 manzana o plátano de tamaño mediano

 - 1 taza de moras

 - 3/4 taza de arándanos azules

 - 1 taza de frambuesas

 - 1 1/4 taza de fresas enteras

 - 1 taza de melón cantalupo o melón dulce en cubos

De acuerdo al libro 'Manual para pacientes con Diabetes tipo 2', escrito por Carolina Descalzo, licenciada en nutrición por la Universidad El Salvador (USAL), de Buenos Aires, Argentina, y Jorge Aldrete Velasco, especialista certificado en Medicina Interna con experiencia en investigación clínica, existen alimentos que se recomienda incorporar a la dieta de personas que padecen esta enfermedad.

Algunos de estos alimentos son: espinaca o acelga, pescados, yogures bajos en grasa y sin azúcar, aceite de oliva, aguacate, quinoa, arándanos, frutos secos y leguminosas.

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Los autores mencionan que un alimento tan popular como, por ejemplo, el aguacate "tiene un excelente aporte de ácidos grasos protectores para el cerebro y corazón. Si bien es un alimento con alta concentración de calorías, se puede incluir en la alimentación diaria en porciones controladas".

La alimentación de las personas con diabetes no precisa el consumo de productos especiales, pues se pueden confeccionar menús equilibrados y adaptados utilizando los productos habituales, solamente teniendo en cuenta las cantidades de alimentos consumidas.

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A pesar de ello, en el mercado existen productos interesantes, que reducen el contenido o tipo de hidratos de carbono respecto a los usuales. De este modo, se pueden encontrar chocolates, galletas, turrones, flanes o panes que debido a esta reducción tendrían un menor efecto sobre los niveles de glucosa en sangre.

Los frijoles y las lentejas son ricos en nutrientes, como magnesio, fibra y proteínas, que pueden ayudar a reducir el azúcar en la sangre. Son particularmente altos en fibra soluble y almidón resistente, que ayudan a la digestión lenta, y pueden mejorar la respuesta del azúcar en la sangre después de comer.

Por ejemplo, un estudio con 12 mujeres demostró que agregar frijoles negros o garbanzos a una comida con arroz reducía significativamente los niveles de azúcar en la sangre después de la comida, en comparación el arroz.

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Otros estudios han demostrado que comer frijoles y lentejas no solo puede beneficiar la regulación del azúcar en la sangre, sino también posiblemente ayude a proteger contra el desarrollo de la diabetes.

Un análisis de 16 estudios encontró que el consumo de avena reducía significativamente los niveles de HbA1c y de azúcar en la sangre en ayunas, en comparación con las comidas de control.

Otro pequeño estudio con 10 personas encontró que beber 7 onzas (200 ml) de agua mezclada con 1 onza (27.3 gramos) de salvado de avena antes de comer pan blanco reducía significativamente el azúcar en la sangre después de la comida, en comparación con beber agua corriente.

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Mariscos

Los mariscos, incluyendo el pescado y los moluscos, ofrecen una valiosa fuente de proteína, grasas saludables, vitaminas, minerales y antioxidantes que pueden ayudar a regular los niveles de azúcar en la sangre.

Las proteínas son fundamentales para el control del azúcar en la sangre. Estas ayudan a hacer más lenta la digestión y a evitar los picos en los niveles de azúcar después de comer, así como a aumentar la sensación de saciedad. 

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Un estudio en 68 adultos con sobrepeso u obesidad que consumieron 26 onzas (750 gramos) de pescado graso por semana encontró mejoras significativas en los niveles de azúcar en la sangre después de las comidas, en comparación con aquellos que consumieron pescado magro. 

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