¿Cuál es la importancia de los aceites en la química?

Las grasas y aceites que se obtienen a partir de fuentes vegetales y animales, tienen diversos usos.

En la amplia gama de productos químicos utilizados en nuestra sociedad, los aceites juegan un papel fundamental. Foto: iStock

17.05.2023 11:38 Actualizado: 17.05.2023 16:05

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En la amplia gama de productos químicos utilizados en nuestra sociedad, los aceites juegan un papel fundamental.

Estos líquidos viscosos, compuestos por moléculas orgánicas, han sido objeto de estudio y aplicación en numerosos campos debido a sus propiedades.

Pero, ¿qué son realmente los aceites en la química y cómo se utilizan? Para comprenderlo hay que tener en cuenta sus características, origen y aplicaciones.

Los aceites en la química son compuestos orgánicos, compuestos principalmente por ésteres de glicerol y ácidos grasos. Foto:iStock

Según el Dr. Robert Lee, profesor de Química en la Universidad de Cambridge, "los aceites son sustancias compuestas principalmente por ésteres de glicerol y ácidos grasos".

Estas moléculas, que contienen carbono, hidrógeno y oxígeno, presentan una estructura que les confiere propiedades lubricantes y resistentes al calor. Además, pueden ser derivados de fuentes naturales, como las plantas, o sintetizados en laboratorio.

Los aceites se clasifican en diferentes tipos según su origen y características. Por ejemplo, los aceites vegetales, como el aceite de oliva y el aceite de girasol, se obtienen de plantas y se utilizan ampliamente en la cocina y en la industria alimentaria.

Por otro lado, los aceites minerales, como el aceite de motor, se extraen del petróleo y se emplean como lubricantes en motores y maquinarias.

Además de su uso en la industria alimentaria y automotriz, los aceites tienen aplicaciones en diversas áreas.

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A esto se le suman los aceites esenciales, extraídos de plantas aromáticas, que se utilizan en perfumería, terapia alternativa y productos de cuidado personal, que se consiguen a través de procesos químicos.

Asimismo, los aceites industriales son empleados en la fabricación de plásticos, cosméticos, productos farmacéuticos y productos químicos especializados.

La Dra. Emma Johnson, experta en química orgánica en la Universidad de Harvard, explicó en un blog que "la polaridad y la viscosidad de los aceites son factores clave en su interacción con sustancias como agua y solventes orgánicos, lo que afecta su solubilidad y capacidad de disolución".

Además, los aceites poseen propiedades lubricantes y resistentes al calor, por lo que son claves en procesos químicos industriales variados, desde la industria alimentaria hasta la fabricación de productos químicos especializados.

LAURA ALEJANDRA ALBARRACÍN RESTREPO

REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL

EL TIEMPO