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Agujero negro en la Vía Láctea emite misteriosas llamaradas: la ciencia busca respuestas

Los expertos se dieron cuenta de que el nivel de actividad varía en diferentes escalas de tiempo.

Agujero negro Sagitario A. Foto: Ilustración de la NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI).

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Angie Tatiana Rodriguez Bernal

21.02.2025 07:56 Actualizado: 21.02.2025 08:49

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El Telescopio Espacial James Webb de la NASA está proporcionando una gran visión de los eventos caóticos que ocurren alrededor del agujero negro supermasivo, llamado Sagitario A o Sgr A.

A través de un comunicado, la entidad aseguró que un equipo de astrofísicos ha obtenido la visión más larga y detallada hasta ahora del “vacío que acecha el corazón de nuestra galaxia”.

Los expertos descubrieron que el disco giratorio de gas y polvo (o disco de acreción) que orbita el agujero negro supermasivo central, llamado Sagitario A, emite un flujo constante de erupciones sin períodos de descanso.

Además, también se dieron cuenta de que el nivel de actividad varía en diferentes escalas de tiempo, desde breves intervalos hasta períodos prolongados.

“Mientras que algunas erupciones son destellos débiles que duran apenas unos segundos, otras son cegadoras explosiones de brillo que ocurren a diario. También se han observado cambios aún más sutiles que se desarrollan a lo largo de meses”, explica la Nasa en el artículo.

Estos hallazgos son importantes, porque podrían ayudar a los físicos a comprender mejor la naturaleza de los agujeros negros y responder preguntas tipo: ¿cómo se alimentan de su entorno? o ¿Cuál es su dinámica?

El estudio en el que se revelan los hallazgos fue publicado en la edición del 18 de febrero de ‘The Astrophysical Journal Letters’. "En nuestros datos, vimos un brillo cambiante y burbujeante constantemente", dijo Farhad Yusef-Zadeh, de la Universidad Northwestern en Illinois, quien dirigió el estudio.

"¡Y luego, boom! De repente, apareció un gran estallido de brillo. Luego, se calmó de nuevo. No pudimos encontrar un patrón en esta actividad. Parece ser aleatoria. El perfil de actividad de este agujero negro era nuevo y emocionante cada vez que lo observamos", agregó.

¿Cómo se realizó el estudio?

Para hacer el estudio, Yusef-Zadeh y su equipo utilizaron la NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano) del telescopio Webb para observar Sagitario A durante un total de 48 horas, en intervalos de 8 a 10 horas a lo largo de un año. Esto les permitió rastrear cómo los cambios del agujero negro con el paso del tiempo.

Las observaciones revelaron un espectáculo continuo de fuegos artificiales con distintos niveles de brillo y duración. Yusef-Zadech explicó que, aunque aún no tienen una explicación clara sobre las razones por las que esto sucede, es un fenómeno que se podría comparar con las erupciones solares.

“Es similar a cómo el campo magnético del Sol se acumula, se comprime y luego libera una llamarada solar”, explicó. “Por supuesto, los procesos son mucho más dramáticos porque el entorno alrededor de un agujero negro es mucho más energético y extremo. Pero la superficie del Sol también burbujea con actividad”, agrega el experto.

Yusef-Zadeh atribuye las erupciones grandes y brillantes a eventos ocasionales de reconexión magnética, un proceso en el que dos campos magnéticos colisionan y liberan energía.

“Un evento de reconexión magnética es como una chispa de electricidad estática, que, en cierto sentido, también es una ‘reconexión eléctrica’”, dijo Yusef-Zadeh.

Para explorar más a profundidad lo que está sucediendo con Sgr A, el equipo espera seguir usando el telescopio Webb para observar el agujero por más tiempo, como 24 horas ininterrumpidas y así detectar detalles más sutiles.

“Si podemos observar durante 24 horas seguidas, entonces podremos reducir el ruido y ver características que antes no podíamos detectar. Eso sería increíble. También podríamos determinar si estas erupciones se repiten o si son realmente aleatorias”, concluyó el experto.

REDACCIÓN VIDA

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