El interior de la Tierra se estaría enfriando más rápido de lo esperado

Así lo reveló un nuevo estudio, que desarrolló un sistema para medir la conductividad térmica.

Científicos encontraron que el núcleo de la Tierra no es solo hierro sólido. Foto: iStock

PERIODISTA DE BOGOTÁ19.01.2022 10:11 Actualizado: 19.01.2022 15:05

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Desde que se formó, hasta nuestro días, la Tierra se ha ido enfriando lentamente. Hace 4.500 millones de años, en la superficie del planeta reinaban temperaturas extremas, y estaba cubierta por un profundo océano de magma. Con el paso del tiempo, la superficie del planeta se enfrió para formar una corteza quebradiza.

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Este enfriamiento se ha convertido en motivo de estudio, pues los procesos impulsados por el calor desde el interior de la Tierra han sido de extrema relevancia para permitir que la vida prospere, según explicó el medio 'DW'.

De hecho, la enorme energía térmica que emana del interior de nuestro planeta pone en marcha la convección (transmisión de calor) del manto de la Tierra, la tectónica de placas y el vulcanismo.

A pesar de su importancia, aún no se sabe con exactitud qué tan rápido se ha enfriado la Tierra y en cuánto tiempo este enfriamiento continuo podría detener los procesos impulsados por el calor antes mencionados.

Sin embargo, una investigación - publicada en la revista 'Earth and Planetary Science Letters' y realizada por Motohiko Murakami, profesor de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH) - determinó que el enfriamiento estaría ocurriendo más rápido de lo esperado.

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“Nuestros resultados podrían darnos una nueva perspectiva sobre la evolución de la dinámica de la Tierra. Sugieren que la Tierra, al igual que los otros planetas rocosos Mercurio y Marte, se está enfriando y quedando inactivo mucho más rápido de lo esperado”, explicó Murakami.

ETH Researchers have demonstrated in the lab how well a #mineral common at the boundary between the #Earth’s #core and #mantle conducts heat. This leads them to suspect that the Earth’s interior is cooling faster than expected. @ETH_ERDW @carnegiescience https://t.co/FPbDKH0Dgn
— ETH Zurich (@ETH_en) January 14, 2022

¿Cómo llegaron a esta conclusión?

Murakami y sus colegas analizaron en un laboratorio, mediante un sofisticado sistema de medición y bajo las condiciones de presión y temperatura dentro del planeta, la conductividad térmica del mineral bridgmanita, el cual forma el límite entre el núcleo y el manto de la Tierra.

Esta capa límite, según explicaron, es relevante porque es donde la roca viscosa del manto de la Tierra está en o directo con el fundido de hierro y níquel caliente del núcleo exterior del planeta. El gradiente de temperatura entre las dos capas es muy pronunciado, por lo que potencialmente fluye mucho calor allí.

“Este sistema de medición nos permitió mostrar que la conductividad térmica de la bridgmanita es aproximadamente 1,5 veces mayor de lo que se suponía”, dijo Murakami.

Esto sugiere que el flujo de calor desde el núcleo hacia el manto también es mayor de lo que se pensaba anteriormente. Un mayor flujo de calor entre esta capa, a su vez, acelera el enfriamiento de la Tierra.

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Por otro lado, los investigadores explicaron que, cuando se enfría la bridgmanita, se convierte en el mineral post-perovskita. El cual, tan pronto aparece en el límite entre el núcleo y el manto, puede acelerar el enfriamiento aún más, ya que el post-perovskita conduce el calor más eficientemente que la bridgmanita.

Cabe resaltar que no se puede decir cuánto tardarán, por ejemplo, las corrientes de transmisión de calor en el manto en detenerse. "Todavía no sabemos lo suficiente sobre este tipo de eventos para precisar su momento", aseguró Murakami.

Hacer eso requiere primero una mejor comprensión de cómo funciona la convección del manto en términos espaciales y temporales. Además, los científicos deben aclarar cómo la descomposición de los elementos radiactivos en el interior de la Tierra, una de las principales fuentes de calor, afecta la dinámica del manto.

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