Museo de Historia Natural de La Tatacoa: la revista Science hace eco del llamado de los científicos para rescatar este importante centro de investigación

En los últimos meses desde el Museo de Historia Natural de la Tatacoa lanzaron un llamado de alerta: la institución, que se ha convertido no solo en un punto en el que convergen paleontólogos nacionales e internacionales ávidos de estudiar sus colecciones, sino también en un referente para los turistas que visitaban la región, está en riesgo de cerrar sus puertas por cuenta de cambios y fallas en la infraestructura vial del departamento del Huila, que dificultan el a la vereda La Victoria en el municipio de Villa Vieja.

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Debido a la importancia científica de este lugar, el tema también ha sido replicado en la prestigiosa revista Science, en un artículo en el que señalan cómo el cierre de este lugar, que alberga unos 4.000 esqueletos de animales bien conservados y a menudo completos, incluida la mayor colección de primates antiguos de Colombia y especímenes de murciélagos antiguos poco comunes, "pondría en peligro el trabajo de docenas de investigadores que trabajan cada año con las colecciones del museo". 

Science indica que para los paleontólogos que estudian el periodo mioceno de Sudamérica, que comenzó hace unos 23 millones de años y vio cómo los mamíferos se diversificaban en un mundo que se calentaba, el sencillo edificio de la localidad de La Victoria que sirve de sede al museo, en la región de La Venta, es un destino clave.

"Hoy, el llamado desierto de la Tatacoa, cerca del museo, es en realidad un bosque seco con formaciones rocosas anaranjadas y dunares. Pero hace 12 millones de años era un bosque tropical húmedo con árboles altos y una rica biodiversidad, especialmente de mamíferos", explican y añaden que gracias al alto contenido en sílice de las aguas dulces de la región se preservaron en este lugar esqueletos con gran detalle, incluidas estructuras microscópicas como las células

La publicación recoge las voces de varios paleontólogos colombianos y extranjeros que han tenido la oportunidad de ser testigos de la riqueza de este lugar que llevó a que investigadores internacionales bautizaran como edad laventana el periodo comprendido entre hace 13,8 y 11,8 millones de años, dentro del Mioceno. 

Entre ellos el destacado científico Carlos Jaramillo del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, quien ha impulsado en las últimas semanas una petición, firmada por más de 2.000, para que las autoridades pavimenten finalmente la vía por la que llegan los visitantes a La Victoria.

"Si el museo cierra, el futuro de los fósiles es incierto: podrían ser trasladados al Museo Geológico Nacional José Royo y Gómez de Bogotá", le dijo a Science Jaramillo, aunque tanto el como Andrés Vanegas, director del museo, confían en que no se llegue a esa lamentable situación, cuando uno de los logros más destacados del museo ha sido precisamente mantener en la región los hallazgos, luego de varias décadas en que investigadores de todo el mundo solían llevarse a sus países los fósiles colombianos para su estudio.

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"Ahora, cuando los investigadores recogen fósiles del desierto de la Tatacoa, incorporan la mayoría de ellos a la colección del museo privado, en lugar de llevarlos a sus propias instituciones", le dijo a la revista científica Vanegas, quien fundó el museo de la mano de su hermano Ruben en 2019, reuniendo donaciones de instituciones nacionales e internacionales -entre ellas la Universidad del Rosario, la Unión Geofísica Americana y el Instituto Smithsoniano de Investigaciones Tropicales- para convertir la casa de su abuelo en un museo para preservar los fósiles localmente, en lugar de enviarlos a otros continentes.

Sin embargo, pese a las iniciativas emprendidas por Vanegas y los científicos aún no reciben una respuesta de las autoridades sobre la pavimentación de la vía. De acuerdo con Science, el gobernador del Huila y el alcalde de Villavieja no respondieron a la solicitud de comentarios hechos por la revista. 

Mientras que indicaron que esta semana el secretario de Vías e Infraestructuras del Huila anunció obras provisionales de reparación en la carretera. Algo que para Vanegas no funcionará a largo plazo. "La solución es pavimentarla", le dijo a Science.

REDACCIÓN CIENCIA