El Museo de Historia Natural de La Tatacoa está en riesgo de cerrar sus puertas

Hoy este patrimonio está en riesgo de cerrar su exposición al público por cuenta de cambios y fallas en la infraestructura vial del departamento del Huila, que dificultan el a la vereda La Victoria en el municipio de Villa Vieja. “Inicialmente sobre el río Magdalena sólo había un ferry, que es el que comunica la entrada por el sector de El Pata con La Victoria y de ahí salían para Villavieja. Pero resulta que en la istración anterior, el alcalde le dio permiso a unas personas para que abrieran un paso en ferry entre Aipe y Villavieja, eso hace que muchas personas entren directamente por ese municipio”, explica Vanegas.

Este hecho ha transformado la ruta turística hacia el desierto de La Tatacoa y se ha sumado a que, para llegar a La Victoria, se debe pasar por una vía destapada y en muy mal estado. “Hemos ado a muchas personas, nos llaman, nos escriben por las noticias que ven, por los medios, por las redes sociales y la gente quiere venir, pero la mayor limitación que encuentran es el ”, afirma Vanegas.

Según explica el director del Museo de Historia Natural de La Tatacoa, esta institución privada depende en un 80 por ciento de los ingresos por entradas de visitantes y venta de souvenirs. Sin embargo llevan semanas en las que por sus instalaciones solo pasan una pareja o familia a la semana, dejando ganancias por el orden de los 20.000 a los 50.000 pesos.

“En los últimos meses he tenido que hacer préstamos para mantenerlo funcionando, pero no sé cuánto tiempo lo puedo mantener. Estamos muy desanimados pues no hay forma de sobrevivir con esos ingresos que están llegando al museo, ninguno tiene un sueldo y menos los recursos para pagar todos los servicios que mensualmente genera y nuestro futuro no se puede quedar enterrado con el museo pues estamos estancados económica, académica y personalmente”, manifiesta Vanegas.

Actualmente el museo no cuenta con ningún tipo de apoyo del gobierno departamental o nacional que les permita continuar en funcionamiento, ni para la conservación de su colección de fósiles, las labores de investigación de las que son anfitriones y las actividades educativas y de divulgación de la ciencia que realizan de manera permanente.

“El museo no tiene ningún tipo de ayuda, ningún tipo de subsidio de ningún ente departamental, de ningún ente municipal, nacional y últimamente tampoco estamos recibiendo apoyos por parte de instituciones privadas. Estamos sobreviviendo con lo poco que llega y últimamente los gastos del museo han crecido, hemos ampliado las instalaciones porque estamos ampliando la exposición, gracias a recursos de incentivos y proyectos que habíamos hecho anteriormente con algunas universidades, pero cada vez los gastos van aumentando pero los ingresos van decayendo”, asegura Vanegas.

Lo que hoy es un paraje desértico en La Tatacoa en ese momento era una selva en la que vivía una de las faunas más ricas que se han visto en Suramérica. “Hemos encontrado cocodrilos de 11 metros de largo, micos, serpientes, árboles gigantescos. Este sitio es una maravilla, es el Amazonas que teníamos antes, que nos muestra cómo el clima siempre está cambiando”, asegura el palinólogo colombiano Carlos Jaramillo, investigador del Instituto Smithsoniano de Investigaciones Tropicales (Stri) que ha apoyado el proceso de creación y consolidación del museo, quien detalla que como consecuencia del surgimiento de las cordilleras de los Andes en la geografía colombiana este sitio se transformó de un bosque amazónico al desierto que vemos hoy en día.

Entender cómo era ese lugar del planeta en el que los ríos en lugar de correr hacia el norte en busca del mar Caribe lo hacían hacia el sur persiguiendo al Amazonas ha fascinado a los científicos del mundo los últimos cien años. Los primeros en llegar, en 1923, fueron dos de la congregación de la Salle que visitaron el valle superior del río de la Magdalena y arribaron a Villavieja para realizar un reconocimiento de la zona durante la construcción de las vías férreas.

Después de eso, por este lugar pasaron investigadores de instituciones como la Universidad de Kioto (Japón), país donde hoy reposa una importante colección de fósiles de simios de la Tatacoa; el Museo de Historia Natural de París; la Universidad de Duke (Estados Unidos), por nombrar solo algunas. “Desafortunadamente, los colombianos no habíamos participado mucho en esto y la comunidad local tampoco se había interesado”, comenta Vanegas.

Aunque no lo vivió directamente, hasta él llegó como herencia la sensación de saqueo que inundó a las poblaciones que habitan en esta región al ver que los fósiles que extraían los científicos en esos primeros años de investigación de la riqueza de este yacimiento salían para nunca regresar. “A mí me contaban muchas historias cuando era niño de que los japoneses se llevaron todos los fósiles, que todos los fósiles de la Tatacoa están en otros países y que aquí solamente teníamos los pedacitos. Y yo decía: ¿y por qué nadie hace nada?”, recuerda Vanegas.

Hoy la historia que se cuenta es diferente. Los fósiles colectados por expediciones como la que se llevó a cabo la semana pasada para continuar estudiando la fauna de La Venta, como se le conoce a este yacimiento, continúan alimentando las colecciones del Museo de Historia Natural de la Tatacoa en La Victoria, un lugar donde la comunidad y los visitantes podían apreciarlos y aprender de ellos, sin tener que viajar a lugares remotos como Kioto.

Esa cercanía con lo que se ha descubierto sobre nuestra historia natural está en riesgo de perderse ante la crisis por la que atraviesa el museo. “El museo es el segundo centro de ciencias más importantes para Colombia en paleontología, hemos publicado alrededor de 20 publicaciones científicas gracias al trabajo de investigación y a la colección con la que cuenta hoy día el museo”, exalta Vanegas, quien hace un llamado a que las autoridades gubernamentales del orden nacional y departamental prioricen la pavimentación y señalización de las vías de hacia esta vereda, que en los últimos años había visto un crecimiento y formalización del turismo por cuenta del interés que despertaba el museo, y que hoy lentamente se desvanece.

ALEJANDRA LÓPEZ PLAZAS
REDACCIÓN CIENCIA
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