Así fue el primer mensaje espacial que la NASA envió a los extraterrestres

Luego de que el Telescopio Espacial James Webb completara con éxito la última etapa de su despliegue, la NASA rememora el nombre de uno de sus primeros proyectos de exploración espacial: la sonda Pioneer 10, que se atrevió a cruzar –por primera vez en la historia– el cinturón de asteroides del Sistema Solar.

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Fue Pioneer 10, el proyecto que abrió una nueva etapa de investigaciones sobre el Universo, pero su mayor reconocimiento viene de una estrategia creativa en la cual, la sonda viajaría con el primer mensaje dirigido a la vida extraterrestre inteligente. 

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El destino de Pioneer 10 era llegar a Júpiter y luego el borde del sistema solar. Su misión parecía sencilla y espectacular: tomar fotografías detalladas del enorme planeta y sus lunas, y estudiar la atmósfera, sus partículas y vientos solares, el flujo y la velocidad de las abundantes partículas de polvo.

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La propuesta del mensaje estuvo a cargo de Carl Sagan, asesor de la NASA en aquel entonces. Tenía un reto que parecía enorme: comunicarse de manera 'inteligente' con otras formas de vida. Según lo relata un artículo de la Revista Clarin, un enorme equipo que incluían al astrofísico Frank Drake, pionero en la búsqueda de vida extraterrestre, y a Linda Salzman, esposa de Sagan por ese entonces, se encargaron de idear el mensaje que iría dibujado en una placa. 

La parte inferior de la placa muestra un esquema del Sistema Solar, y el origen y trayectoria de la sonda, que se señala mediante una flecha: un símbolo cultural y, por lo tanto, únicamente de sentido para la humanidad. También habían intentado representar al ser humano, mediante dos dibujos: un hombre y una mujer. 

El mensaje resulto ser polémico ante la opinión pública, por lo que 'representaban' los dos personajes ilustrados en la placa. Feministas criticaron la supuesta posición subordinada de la mujer, debido a que quien saluda es el hombre. Algunos grupos de derechos humanos objetaron que la pareja era caucásica y sectores puritanos reprocharon la desnudez de las ilustraciones, a pesar de que se limitan a un contorno esquemático.

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Sin embargo, la sonda llevó consigo el primer intento de comunicación con vida extraterrestre que tuvo la NASA. El 13 de Junio de 1983, la  Pioneer 10 llegó a la última frontera, el borde del sistema solar. Envió su último mensaje el 22 de enero de 2003 y nunca más se supo de ella. 

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