En un cementerio, descubren nuevas especies de serpientes que viven bajo tierra

El hallazgo ocurrió cuando investigadores en Ecuador estaban buscando otras especies en riesgo.

Se tenían pocos registros de estos animales porque pasan mucho tiempo bajo tierra. Foto: Alejandro Arteaga, Amanda Quezada, Jose Vieira, Juan M. Guayasamin - ZooKeys

27.09.2022 10:28 Actualizado: 27.09.2022 16:42

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Un grupo de investigadores emprendió su viaje por el sur de Ecuador en búsqueda de especies nativas de ranas y sapos. Y aunque no tuvieron la fortuna de encontrar a estos animales -que se cree están extintos-, sí lograron un hallazgo valioso.

Identificaron tres nuevas especies de serpientes de tierra. Un tipo poco registrado debido a su costumbre de pasar más tiempo enterradas que en la superficie.

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El hallazgo inesperado

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Alejandro Arteaga y su equipo le contaron a National Geographic lo inesperado que su descubrimiento de las especies A. discovery, A. zgap y A. michaelsabini, como han sugerido nombrar a estas particulares serpientes.

Según cuenta Arteaga, en su viaje de regreso tras no encontrar las especies de ranas y sapos que iban buscando, pasaron por la población de Amaluza, donde una mujer que les brindo comida y abrigo les contó sobre las serpientes que veía en el cementerio cuando visitaba la tumba de sus seres queridos.

Gracias a su formación como biólogo y su amplio conocimiento de investigador, Arteaga sospechó que podría tratarse de serpientes de tierra del género Atractus, animales que pasan mucho tiempo bajo tierra y que no habían sido registrados en esa zona del Ecuador.

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Estos ejemplares de serpientes de tierra no se habían registrado antes en esta zona. Foto:Arteaga A, Quezada A, Vieira J, Guayasamin JM (2022). ZooKeys

Y guiados por su instinto y por el respeto a las observaciones de los locales, decidieron prolongar su estadía e investigar en el cementerio.

"Y he aquí que encontramos dos de las serpientes enterradas en el suelo blando junto a las tumbas", dijo Arteaga a National Geographic.

Eso sí, aclaró que no se excavó ni se perturbó ningún cementerio durante la investigación.

Las curiosas serpientes de tierra

Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista ZooKeys. Foto:Arteaga A, Quezada A, Vieira J, Guayasamin JM (2022). ZooKeys

Estas especies son nativas de Centro y Sur América, y son poco conocidas.

Las serpientes coral son su principal depredador, por eso los científicos sospechan que las serpientes de tierra pueden haber evolucionado con algún tipo de resistencia biológica al veneno de las serpientes de coral.

Lo anterior significa que el estudio de la sangre de las serpientes de tierra, podría conducir a avances en el desarrollo de antídotos contra la mordedura de las coral.

Pero resultados como este hallazgo, son apenas el principio el camino, pues como afirman los investigadores en su artículo publicado en la revista ZooKeys: "Atractus es quizá el género de serpientes más complejo desde el punto de vista taxonómico y el trabajo necesario para dilucidar sus relaciones evolutivas no ha hecho más que empezar".

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