Colombia reprueba en inglés y es el peor en América Latina: estas son las razones

Colombia es el cuarto peor país en Latinoamérica en dominio de inglés. Así se evidencia en la más reciente edición del EF Índice de Dominio del Inglés (EF EPI), el ranking más grande del mundo en este tema, elaborado por Education First.

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Se trata de un informe realizado en 113 países y aplicado a 2,1 millones de personas para quienes la lengua nativa no es el inglés. La medición dividió el nivel de dominio del idioma en “muy alto”, “alto”, “moderado”, “bajo” y “muy bajo”, clasificando a cada país mediante una escala de puntuaciones, en la cual la máxima calificación posible era 800.

Así las cosas, Colombia se ubica en la posición 75 a nivel mundial, y 17 entre los 20 países de la región que participaron en el estudio. En promedio, el país obtuvo 480 puntos, lo que lo ubica en un desempeño bajo en el dominio de inglés.

A nivel regional, solo supera a Ecuador (467), México (451) y Haití (421), siendo este el único de la región con un desempeño caracterizado como muy bajo. En contraste, el mejor país latinoamericano es Argentina (560), el único con nivel alto, seguido de Honduras (544), Costa Rica (534) y Uruguay (533), los tres en un nivel moderado.

A propósito, Kate Bell, autora principal del EF EPI, señaló a EL TIEMPO: “Concretamente, para la región de América Latina vemos una mejoría generalizada en todos los países, incluido Colombia, en los últimos años, a excepción de México, que baja sus resultados y frena un poco el desempeño regional”.

Y agregó: “Lo que estamos viendo con estos resultados de este año es una tendencia clara desde hace algunos años en los que Colombia, al igual que la región, viene creciendo en su desempeño, pero al mismo tiempo ve profundizadas sus brechas, por ejemplo, de género o por grupos de edades”.

Con respecto a lo positivo, en la edición 2022 el país se ubicó en el puesto 77, lo que representa que mejoró dos plazas en el último año. Se trata de un incremento que ha sido sostenido si también se compara con 2021, cuando se obtuvo 465 puntos; o de 2020, cuando la calificación fue de 448, entrando en ese momento entre los países con nivel “muy bajo”.

De igual manera, cuando iniciaron las mediciones en 2011, Colombia alcanzó una puntuación de 420 y estaba en la escala de muy bajo, lo que quiere decir que comparado con 2023 hubo una mejoría de 60 puntos, algo muy significativo.

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Esta mejoría también viene jalonada por un predominio de las brechas en el aprendizaje del inglés como segunda lengua. Por ejemplo, el alza en los resultados está presente en prácticamente todos los rangos de edad (el estudio mide solo a mayores de 18 años). Las edades con mejor promedio son entre 26 y 30 años, con un puntaje de 498. Le sigue de 31 a 40 años (492), de 21 a 25 (488), y más de 41 años (457).

En todos estos casos, los puntajes vienen al alza. Sin embargo, no pasa así con los más jóvenes, de 18 a 20 años, quienes continúan siendo los de desempeño más pobre, con 413 puntos, una brecha que cada año es mayor.

Algo similar ocurre en cuanto a género. Aunque tanto hombres como mujeres presentan cada vez mejores resultados, las brechas han aumentado considerablemente, pasando de una diferencia de seis puntos en 2015 (hombres 445 y mujeres 439) a 22 puntos en 2023 (hombres 491 y mujeres 469).

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En lo que respecta a nivel regional, Bogotá es la del promedio más alto, con 502 puntos, seguido de Antioquia (469), Caldas (488) y Quindío (480). Por el contrario, los departamentos más rezagados son Cesar (419), Casanare (422) y Caquetá (423).

En cuanto a ciudades, destacan en el top tres Bucaramanga (521), Barranquilla (520) y Manizales (505), quienes junto a Bogotá y Medellín (500) son las únicas en lograr un nivel moderado en el EF EPI 2023. El contraste son Tuluá (347), Apartadó (376) y Valledupar (423), las tres con un nivel muy bajo.

“Lo que esto nos muestra es lo que por años ha sido evidente, y es que la educación suele tener mejores resultados en las grandes ciudades, principalmente en el centro del país, y las periferias, con sistemas educativos más precarios, no pueden competir”, dijo Ricardo Rodríguez, analista educativo.

Precisamente, una de las propuestas presentadas por el entonces candidato a la alcaldía de Bogotá, Gustavo Bolívar, consistía en implementar una formación educativa centrada en el bilingüismo desde la primera infancia, sin importar el estrato socioeconómico de los jóvenes. En su momento, Bolívar invitó a los candidatos a que recogieran esta propuesta y la conviertan en realidad.

Por otra parte, si bien Colombia logró escalar dos casillas frente al año pasado y es la puntuación más alta desde que se realiza esta medición (2011), el país sigue con un dominio bajo en este idioma, según el informe.

Diego Mariño, gerente nacional de Producto de EF Education First, afirmó que Colombia se sigue rajando en inglés por el enfoque tradicional de estudio. “Es decir, la falta de énfasis en el bilingüismo en el curriculum estudiantil, los recursos limitados de algunos sectores de nuestra población y la falta de exposición temprana con un segundo idioma”, detalla el experto a este diario (ver entrevista anexa).

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Agregó, además, que los malos resultados también se deben a la falta de motivación y relevancia por estudiar este idioma, especialmente entre los adultos de 18 y 20 años.

Isabel Tejada, profesora de la Facultad de Educación de la Universidad de los Andes y codirectora del laboratorio de aprendizaje, crecimiento, interculturalidad y lenguas en Colombia, EduLabCo, dijo que no obstante los esfuerzos del Gobierno Nacional y de entidades como British Council, todavía hay una tendencia de enseñar el inglés y otros idiomas desligándolos de un propósito comunicativo e intercultural.

“Verlos solamente desde la gramática y desde las estructuras, sigue pasando en los salones de clase pese a los esfuerzos. Debemos seguir motivando tanto a estudiantes como a profesores. Es importante comprender el inglés no como una lengua transaccional, sino como un acercamiento al mundo que me ofrece otros idiomas y otras culturas”, sugiere la docente.

Sobre las razones del mal desempeño del inglés entre los jóvenes, Tejada detalló que muchos de ellos están saliendo de procesos educativos con mucha irregularidad. “Estamos hablando de personas que tuvieron brechas en la pandemia, por lo que son esperables los vacíos en términos del aprendizaje en el inglés. Por eso, se deben asegurar desde las universidades estrategias para que las personas accedan a lenguas internacionales”, explicó.

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4 preguntras a: Diego Mariño, gerente nacional de Producto de Education First (EF).

Esto lo que nos muestra es que los resultados nacionales son mejores, no porque el sistema educativo esté mejorando su nivel de inglés. Por el contrario, las exigencias del mundo laboral respecto al idioma son las que jalonan la mejoría en los resultados. Por eso el rango de 26 a 30 años es el de mejor desempeño, pero también de 31 a 40 y en más de 41 años la tendencia es al constante crecimiento. En cambio, quienes se mantienen en edades escolares o dentro del sistema educativo (18 a 20 años) los resultados parecen no despegar e incluso son menores en 2023 a cuando se inició la medición por edad en 2015 (422).

Más allá de decir que los desempeños más altos se dan históricamente en las grandes ciudades por tener mejor sistema educativo, lo que nos muestra el estudio es que el dominio de inglés también está relacionado con las zonas donde hay un ecosistema laboral mejor desarrollado, donde tener una lengua adicional es un valor agregado. Y de ahí la importancia de que las empresas inviertan en mejorar las habilidades de idiomas de sus empleados.

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Hay aspectos que nos alegran, como mejorar dos posiciones, que el promedio esté mejorando o que ya sean cinco ciudades en nivel moderado (el año pasado fueron cuatro). Pero al mismo tiempo seguimos por debajo del promedio mundial, que fue de 502 puntos. Y si nos medimos con América Latina, continuamos entre los últimos lugares, el año pasado también fuimos el puesto 17. Tenemos mucho que hacer.

Aunque Colombia logró subir dos posiciones en el ranking frente al año anterior, aún el país continúa con un nivel bajo en este idioma. Si bien el estudio muestra generalmente estadísticas, algunas de las causas pueden ser el enfoque educativo tradicional, es decir, la falta de énfasis en el bilingüismo en el curriculum estudiantil, los recursos limitados de algunos sectores de nuestra población y la falta de exposición temprana con un segundo idioma.

MATEO CHACÓN

REDACCIÓN EDUCACIÓN