‘América Latina y el Caribe pasan por una tragedia ambiental’: Cepal

Para el 2050, en América Latina y el Caribe, cerca de 150 millones de personas podrían sufrir problemas para abastecerse de agua. Adicionalmente, se prevé que para ese año, incluso considerando un descenso en las tasas de deforestación, las emisiones regionales alcancen casi 5,3 gigatoneladas de CO2 (15 por ciento sobre el promedio más reciente). Así lo revela el nuevo libro La tragedia ambiental de América Latina y el Caribe, elaborado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).

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Según el documento –en el cual participaron 21 expertos latinoamericanos–, en América Latina y el Caribe los problemas ambientales se han venido consolidando en los últimos años: más del 40 por ciento de los bosques ya habían sido completamente deforestados o se encontraban muy degradados para el 2010.

De acuerdo con el informe, los recursos naturales del planeta están enfrentando una presión sin precedentes. “Más del 75 por ciento de la superficie terrestre ya se encontraría degradada y la cifra podría elevarse por encima del 90 por ciento hacia el 2050”.

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También llama la atención sobre la acelerada extinción de especies. “Aproximadamente, el 25 por ciento de las especies en la mayoría de los grupos de animales y plantas estudiados ya están en riesgo de extinción”, señalan los expertos.

El documento explica que la degradación de los suelos y el cambio climático provocarían una reducción del rendimiento mundial de los cultivos de aproximadamente un 10 por ciento de aquí al 2050, poniendo en riesgo la seguridad alimentaria del planeta.

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Los expertos aseguran que en la región “el 71 por ciento de la deforestación entre 1990 a 2005 se atribuyó al aumento de los pastizales, 14 por ciento al incremento de los cultivos comerciales y menos del 2 por ciento como consecuencia de la infraestructura y el desarrollo urbano”.

En Colombia, alrededor del 60 por ciento de la deforestación se atribuye al crecimiento de pastizales.

Según los autores, con la adopción de un modelo económico basado en el libre comercio y la apertura de las economías regionales, América Latina y el Caribe se consolidó como una región poco industrializada que se encarga de proveer materias primas para cadenas de valor globalizadas en las que el proceso productivo tiene lugar en países industrializados.

Según la Agencia de Naciones Unidas para el Comercio y el Desarrollo, en 2019 las exportaciones de materias primas en la región fueron el 60 por ciento de sus ventas al exterior. Y, según el libro, “más del 70 por ciento de las importaciones de China procedentes de América Latina corresponden a recursos naturales”.

Adicionalmente, señalan los autores, los patrones de consumo relacionados con el uso de insumos naturales han contribuido a exceder límites ecológicos planetarios. “La comunidad científica prevé una gran extinción biológica, importantes desastres naturales y una acumulación de gases de efecto invernadero que harán del mundo un lugar inhabitable”.

El informe invita a la comunidad internacional a reconocer que la realidad del modelo actual de desarrollo de América Latina y el Caribe es insostenible. El informe explica que el modelo en cuestión, el deterioro y pérdida de diversos ecosistemas, y el fenómeno del cambio climático, inevitablemente, agudizan cada vez más la tragedia ambiental.

El documento propone implementar medidas para la superar esta tragedia ambiental. “Los países de América Latina y el Caribe han tratado durante 200 años de integrarse o, por lo menos, de mantener posiciones colectivas alrededor de conceptos centrales que, como el de desarrollo, fueron propuestos por las principales corrientes del pensamiento europeo y estadounidense”, sostiene el estudio.

Según los autores, el fracaso de la implementación de estos modelos tiene que ver con la persistencia de la pobreza extrema, el deterioro del ambiente natural, el aumento de la desigualdad, la falta de a servicios básicos y la enorme magnitud del deterioro social, entre otras características.

En este contexto, proponen buscar nuevos modelos de desarrollo propios de la región para alcanzar mejores condiciones de vida bajo una mirada preponderante de la dimensión ambiental. No obstante, el documento argumenta que para que esta transformación ocurra, es necesario realizar un cambio estructural y cultural.

Por otro lado, los expertos señalan que es importante revisar el modelo agrícola, pues está amenazando a los ecosistemas y en un futuro podría comprometer la alimentación.

En este contexto, los autores argumentan que bajo estos patrones “se podría alimentar a 10.200 millones de personas sin transgredir los límites planetarios”.

Para lograr esta transformación se necesita cumplir con cuatro requisitos: redistribución espacial de las tierras de cultivo, gestión mejorada del agua y los nutrientes, reducción del desperdicio de alimentos y la introducción de cambios en la dieta.

Como tercera medida, invita a la sociedad a prestar atención a los procesos de las comunidades indígenas y los pueblos campesinos. Según los autores, el reconocimiento de los derechos de los pueblos indígenas ha dado lugar a formas novedosas de organización y participación.

De hecho, en la región la población indígena supera los 45 millones de personas. En Colombia, el 3,4 por ciento de la población pertenece a 102 pueblos indígenas distintos. Para los expertos, estas poblaciones históricamente marginadas, pueden aportar con modelos que respeten la naturaleza.

Para terminar, el libro propone enfrentar el cambio climático teniendo en cuenta las implicaciones del modelo económico actual y la presión que este ejerce sobre los ecosistemas.

Es posible, agregan, potenciar “acuerdos de planificación y gestión ambiental conjunta de ecosistemas y espacios compartidos por distintos países de la región”. Un ejemplo es la gestión de las selvas tropicales de México y Centroamérica, de los ecosistemas marinos compartidos del Caribe, del golfo de Fonseca, del Tapón del Darién, de la Orinoquia, y de la cuenca del río Amazonas.

Pamela Sanabria Cuervo

* Investigadora del Centro ODS de la Universidad de los Andes