El cambio climático está cambiando el color del océano, según estudio

El cambio climático está dejando su huella en los océanos del mundo, según reveló un estudio basado en datos recopilados por la Nasa. De acuerdo con este informe, aproximadamente el 56 por ciento de la superficie marina global experimentó un cambio significativo en su color durante las últimas dos décadas. 

La investigación fue dirigida por B. B. Cael, científico principal del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido. Este se basó en los datos de color del océano recopilados por el instrumento MODIS (Espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada) a bordo del satélite Aqua de la Nasa.

Este fenómeno se relaciona directamente con las comunidades de fitoplancton, organismos microscópicos que realizan la fotosíntesis, y son vitales para la red alimentaria acuática y el ciclo del carbono.

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El fitoplancton desempeña un papel crucial en los ecosistemas marinos y, por lo tanto, cualquier cambio en su presencia y distribución tiene un impacto significativo en la vida marina y en el funcionamiento de los océanos.

El estudio confirmó una tendencia anticipada bajo el cambio climático y señaló cambios en los ecosistemas dentro del océano global, que abarca aproximadamente el 70 por ciento de la superficie de la Tierra.

El mapa proporcionado en el estudio resalta las áreas donde se ha producido un cambio en el color de la superficie del océano entre 2002 y 2022. Los tonos más oscuros de verde representan diferencias más significativas y se consideran lugares donde se puede detectar un cambio en el ecosistema oceánico en las últimas dos décadas.

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El estudio se centró específicamente en las regiones tropicales y subtropicales del océano, excluyendo las latitudes más altas, donde las condiciones son naturalmente más oscuras durante parte del año, así como las aguas costeras, donde los datos son inherentemente más ruidosos y difíciles de interpretar.

Los puntos negros en el mapa indican el área que cubre aproximadamente el 12 por ciento de la superficie del océano donde los niveles de clorofila, un indicador clave de la abundancia de fitoplancton, también experimentaron cambios significativos durante el período de estudio.

El nuevo enfoque utilizado en este estudio se baso en la evaluación de la gama completa de colores, lo que proporciona una visión más completa del ecosistema oceánico en su conjunto.

Esta metodología permitió a los investigadores detectar tendencias en los cambios del color del océano en un período de 20 años, mucho más corto de lo que se habría logrado utilizando estimaciones de clorofila basadas en satélites convencionales.

A pesar de que es difícil atribuir los cambios de color específicos a causas ecológicas precisas en esta etapa, los investigadores sugieren que podrían ser el resultado de diferentes conjuntos de plancton, una mayor presencia de partículas detríticas u otros organismos como el zooplancton. 

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Es importante destacar que durante los últimos 20 años, el océano se ha vuelto más estratificado debido a la absorción de calor en las aguas superficiales, lo que ha llevado a una menor mezcla con las capas más profundas y ricas en nutrientes.

Esta estratificación puede favorecer a ciertas especies de fitoplancton adaptadas a entornos con menos nutrientes disponibles. Las áreas de cambio de color del océano se correlacionan con las zonas donde se ha producido una mayor estratificación, lo que sugiere una posible conexión entre estos fenómenos.

Para obtener una comprensión más completa de los ecosistemas marinos y la ecología oceánica, la NASA planea lanzar el satélite PACE (Plancton, Aerosol, Nube, Ecosistema oceánico) en 2024. Este satélite proporcionará observaciones con una resolución de color más fina, lo que permitirá a los científicos obtener información detallada sobre la diversidad de especies de fitoplancton y las tasas de crecimiento de estos organismos.