Pingüinos: ¿por qué se llaman así estas peculiares aves?

Los pingüinos son unas encantadoras aves que habitan en las regiones más frías del planeta que han despertado la curiosidad de científicos y amantes de la naturaleza por igual. Sus comportamientos únicos y su estilo de vida adaptado al frío extremo son objeto de fascinación, pero el origen de su nombre también ha sido motivo de interrogantes.

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De acuerdo con 'National Geographic', los pingüinos son un grupo de aves marinas no voladoras, en el que se pueden diferenciar hasta 18 especies diferentes, las cuales se distribuyen exclusivamente en el Hemisferio Sur, exceptuando el pingüino de las islas Galápagos. 

Aunque no pueden volar, se considera que estos animales son excelentes nadadores, lo que ha llevado a la adaptación de sus aletas al entorno acuático. Gracias a estas adaptaciones, pueden alcanzar velocidades de hasta 50 km/h en el agua.

Su cola desempeña un papel crucial al mantener su equilibrio mientras se desplazan por la tierra, y además, aprovechan su habilidad para deslizarse por el hielo, lo que les permite conservar energía de manera eficiente.

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Según el 'Diccionario de la Real Academia Española', pingüino viene del francés pingouin. Sin embargo, varios diccionarios ingleses le dan origen céltico de pen (cabeza) y qwyn (blanco), o sea 'cabeza blanca'.

En el año 1758, Carlos Linneo, un científico, naturalista, botánico y zoólogo sueco, asigna el nombre pinguinus impennis a esta especie. El género, claramente, es una adaptación al latín de 'pen gwyn' en gaélico, mientras que la especie 'impennis' se puede entender como la ausencia de plumas o alas para el vuelo, formada por el prefijo 'in-' que denota privación, y el término latino 'penna', que se refiere a 'pluma' o 'ave'.

Por otra parte, el 'Diccionario Etimológico Castellano' (DECEL) indica que, durante el período que abarca desde finales del siglo XVIII hasta el siglo XIX, surgió un gran entusiasmo por explorar la Antártida y las regiones costeras más australes de África y América.

Siendo así, fue en ese momento cuando los exploradores tuvieron sus primeros encuentros con las aves del género 'Spheniscidae'. Estas aves se parecían tanto a las alcas, que eran los pingüinos originales, las cuales ya estaban en peligro de extinción como especie.

Impresionados por el parecido, los exploradores comenzaron a llamar a estas aves recién descubiertas 'pingüinos', nombre que aún se utiliza en la actualidad.

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-Aves no voladoras: a pesar de ser aves, los pingüinos han evolucionado para nadar en lugar de volar, desarrollando alas adaptadas como aletas.

-Vida social: los pingüinos forman colonias sociales donde interactúan, se comunican y trabajan juntos para protegerse del frío y criar a sus crías.

-Empollamiento compartido: muchas especies de pingüinos practican el empollamiento compartido, donde ambos padres se alternan para empollar los huevos y cuidar a los polluelos.

-Deslizamiento eficiente: los pingüinos se desplazan sobre el hielo y la nieve deslizándose sobre sus vientres, ahorrando energía mientras se mueven rápidamente.

-Nadadores expertos: son excelentes nadadores y pueden sumergirse a grandes profundidades, algunas especies incluso llegan a bucear a más de 500 metros.

-Variedad de especies: existen diversas especies de pingüinos, adaptadas a hábitats desde climas tropicales hasta los fríos extremos de la Antártida.

MARÍA CAMILA SALAS V

REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL

EL TIEMPO