Por qué los tigres no son felinos y otras curiosidades sobre estos animales

Se dice que el tigre (Panthera tigris) es el felino más grande del mundo. ¿No lo es?

Será una época que brindará a las personas “coraje respecto a los desafíos. Foto: iStock

PERIODISTA DE CIENCIA17.06.2023 09:41 Actualizado: 17.06.2023 09:48

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Es común escuchar que el tigre (Panthera tigris) es el felino más grande del mundo, conocido por su majestuosidad y fuerza.

Sin embargo, aunque comúnmente los términos 'felino' y 'felidae' se utilizan indistintamente para referirse a los de la familia de los felinos hay quienes defienden que en el sentido estricto de las denominaciones científicas, los tigres y otros grandes gatos, deben nombrarse como felidae.

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Como referencia National Geographic, los félidos (Felidae) son una familia de mamíferos carnívoros que comparten características comunes, como la forma del cráneo, un cuerpo musculoso con extremidades muy flexibles y por el hecho de poseer garras retráctiles.

Aunque en esta clasificación el guepardo, cuyas garras son semi-retráctiles para permitirle un mejor agarre a la hora de realizar giros rápidos cuando caza, es una excepción.

Los félidos, a su vez, se dividen en panterinos (Pantherinae) y felinos (Felinae). Lo que les diferencia es principalmente la estructura ósea de la laringe de los primeros, que les permite rugir en lugar de ronronear como otros felinos más pequeños.

El tigre de Bengala es una especie en peligro de extinción. Foto:EFE

Teniendo esto y la característica de las garras, el guepardo es el único de los grandes gatos que es, científicamente, un felino.

De acuerdo con NatGeo, el resto son panterinos: Panthera leo (león), Panthera tigris (tigre), Panthera pardus (leopardo), además del jaguar (Panthera onca) y el leopardo de las nieves (Panthera uncia), así como las dos especies del género Neofelis: la pantera nebulosa (Neofelis nebulosa) y la pantera nebulosa de Borneo (Neofelis diardi).

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La confusión parece darse por las diferencias entre el lenguaje común y el científico. Por ejemplo, el ocelote pertenece al género Leopardus, mientras que los leopardos pertenecen al género Panthera, o el hecho de que en lenguaje no científico la palabra pantera se usa como sinónimo común de los leopardos (Panthera pardus) y de los jaguares (Panthera onca) por su semejanza física.

Es por eso que en el lenguaje común el tigre es tanto un felino como un félido, y ambos términos se utilizan para describir a los de la familia Felidae, que incluye a los tigres, leones, leopardos, guepardos, linces, entre otros. Todos ellos comparten características comunes, como tener garras retráctiles, ser carnívoros y tener adaptaciones especiales para la caza.

REDACCIÓN MEDIOMABIENTE