Un sombrero del Tolima para el mundo

Cada 23 de junio, el departamento del Tolima se engalana. El motivo de celebración es uno muy especial: se conmemora el Día del Sombrero Tolimense, un ícono artesanal con dos siglos de tradición, una figura insigne dentro del territorio y que se confecciona con palma real.

Pero también este sombrero es un punto de encuentro y amores, como es el caso de Sol Ángel Bríñez, quien llegó a la tejeduría con palma real por amor y quien junto a su esposo fundó Asopalguamo: una asociación que reúne a 25 familias de artesanos para apoyarlos con procesos de capacitación y comercialización.

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La historia empezó durante unas vacaciones en el municipio del Guamo, Tolima. Ella tenía 17 años y, como ella misma cuenta, “dejé Bogotá para relajarme y disfrutar de otro clima”. Pero no solo encontró un clima cálido y paisajes verdes, sino que también conoció allí a Ulises Quintero, un artesano que desde los seis años tejía sombreros tolimenses.

Primero se hicieron amigos y luego, tras un año, se convirtieron en novios. Con el paso del tiempo se decidieron a vivir juntos y en el entretanto Sol, quien ahora tiene 45 años, se interesó en las artesanías del territorio donde nacieron sus padres.

La palma real se consigue en dos veredas aledañas al Guamo.

“El proceso empieza extrayendo los cogollos de la palma. La planta da cuatro, pero nosotros solo sacamos tres para que la planta pueda seguir produciendo”, cuenta Bríñez. Luego se separa la fibra de los cogollos y esta se cocina en agua con sal hasta que quede muy blanca. Luego, se seca tres días al sol y uno al sereno. Esto se divide en pedazos de 17 metros, los cuales deben remojarse para que la palma no se parta.

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Como muchas tradiciones, el tejido de palma real y el sombrero tolimense tiene diferentes retos. Una de las dificultades que han tenido que afrontar estos artesanos ha sido la pandemia. Las medidas sanitarias y de bioseguridad, que reconocen como importantes, hicieron que muchas ferias y exhibiciones se cancelaran durante 2020. Un golpe duro, ya que estos espacios servían como vitrinas para acercar al público a una tradición.

“Sin embargo, nos tocó modernizarnos y empezar a comercializar a través de otros canales que no habíamos explorado hasta el momento. Gracias a Dios, Artesanías de Colombia nos dio capacitaciones sobre manejos de redes sociales para poder seguir tejiendo, vendiendo y apoyando a las familias de la asociación”, cuenta. Así, a través de Facebook, Instagram y WhatsApp han podido conectar con el público.

Otra forma de conectar con el público, más allá de fronteras departamentales y nacionales, ha sido la tienda virtual de Artesanías de Colombia www.artesaniasdecolombiatienda.com.co. Allí, personas de todo el mundo pueden comprar productos de Asopalguamo como organizadores de baño, individuales de mesas, contenedores y, como no, el típico sombrero tolimense.

Regresando en el tiempo, a una época anterior a la pandemia, uno de los proyectos de la asociación era la transmisión del conocimiento de la tejeduría a los niños y adolescentes, ya que una de sus preocupaciones es el mantener viva la tradición. “Es difícil, porque nos toca competir con los celulares, Netflix, la música y un montón de cosas más que les roba la atención. Sin embargo, teníamos un semillero con niños y adolescentes. En esos espacios, les enseñábamos diferentes tejidos de la palma real”, cuenta Sol Ángel.

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Algo muy importante es que el sombrero tolimense tiene sus curiosidades: en un inicio, era usado para protegerse del fuerte sol de la región y estaba relacionado con el estado de ánimo de las personas o el nivel sociocultural de las comunidades rurales. “Si alguien llevaba el sombrero inclinado sobre los ojos se creía que estaba de mal genio, pero cuando lo usaban con los bordes doblados hacia arriba, se decía que esa persona estaba alegre”, explica Bríñez.

“Este es un material versátil que sirve para tejer sombreros, abanicos, pavas, bolsos, tapetes y trajes que han usado diversas reinas tolimenses, que han participado en el Concurso Nacional de la belleza”, concluye Son Ángel.

Con información de Artesanías de Colombia.

Este año la celebración del Día del Sombrero Tolimense se realizará el 23 de junio, de 9 a. m. a 6 p. m, en el Centro Comercial La Estación, de Ibagué. Será un evento presencial, organizado por la Gobernación del Tolima, que contará con la participación de 33 artesanas, que se dedican al arte de fabricar sombreros y otras artesanías como abanicos, pavas, bolsos, contenedores, tapetes y trajes.

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