Aspen, el referente de la nieve en Estados Unidos

Aunque en la mayor parte de América Latina no contamos con resorts invernales para disfrutar de la nieve, sí podemos acceder a destinos en el continente que permiten gozar de la temporada en su máxima expresión. Uno de ellos es Aspen, en el estado de Colorado, en Estados Unidos.

Para llegar a esas montañas nevadas es necesario hacer escala en Dallas, Houston o Atlanta, por mencionar algunas ciudades. De ahí, se debe tomar un vuelo directo al Aspen Pitkin County Airport. Otra opción sería volar a Denver y hacer un trayecto en carretera de aproximadamente cuatro horas.

(Lea también: Estas son las mejores ciudades del mundo para visitar en este 2024, según 'Time Out')

En el aeropuerto de Aspen puede contratar un servicio de transporte, tomar un shuttle (vehículos que van desde y hacia el aeropuerto) o alquilar un carro para llegar al hotel. Por cierto, en cuanto a alojamiento, Aspen dispone de una gran oferta para todos los gustos.

Algunos de los hoteles más icónicos son The Little Nell, Hotel Jerome, The St. Regis Aspen Resort o Limelight Hotel. Cada uno posee su encanto, sin perder el aire de sofisticación que rodea al pueblo en todo momento. Aspen, además de sus fantásticas montañas para practicar esquí y snowboard, se caracteriza por ser el más lujoso de los pueblos de Colorado para practicar esquí y el favorito de celebridades y millonarios.

Una vez instalado en el hotel, llega el momento de salir a explorar el pueblo de arquitectura victoriana y con pasado minero. Lo mejor de todo es que la mayoría de los restaurantes, bares, tiendas y galerías de arte están a una distancia caminable.

Los foodies se llevan una agradable sorpresa al conocer la variedad de cocinas a las que pueden acceder. Algunos de los infaltables son Clark’s Oyster Bar, White House Tavern y, para una experiencia de alta cocina contemporánea, Element 47, en The Little Nell, es el indicado. En cuanto a coctelería, recomendamos visitar el J-Bar, dentro del Hotel Jerome, y Hooch Craft Cocktail Bar, un sitio medio escondido, ideal para probar mixología de autor y pasar un buen rato. Claro que, si lo que busca es salir de fiesta y mezclarse con los locales, debe mantener en su radar el Escobar, un club nocturno al que puede ir a bailar, cantar (hay noches de karaoke) y disfrutar de una buena cerveza o, por qué no, un whisky.

Si bien Aspen cuenta con una buena dosis de entretenimiento y almacenes para hacer compras, sus atracciones principales, obviamente, son el esquí y el snowboard. Su centro de esquí es Aspen Snowmass y cuenta con cuatro áreas para practicar estos deportes, localizadas en las montañas que comparten el pueblo de Aspen y Snowmass Village: Aspen Mountain, Aspen Highlands, Buttermilk y Snowmass. Puede acceder a todas con un mismo pasaje para el teleférico.

Cada una cuenta con características que las hacen únicas. Por ejemplo, Buttermilk ha sido hogar de los X Games y es conocida por sus pistas para todos los niveles de dificultad. Snowmass es la más grande y también ofrece algo para cada nivel, tanto para los pequeños que comienzan a practicar estas actividades como para los esquiadores o snowboarders más avanzados. Por su parte, Aspen Mountain se levanta desde el mismo pueblo, con espectaculares vistas y terrenos que retan a snowboarders y esquiadores. Finalmente, Aspen Highlands, perfecta para los más avanzados que buscan emociones fuertes y una nueva aventura cada día.

(Le puede interesar: Explorando el lujo: tras las huellas de la exclusividad en los hoteles de México)

Sea o no esta su primera aventura en la nieve, nunca está de más hacer un repaso de la vestimenta y los rios indispensables para sentirse cómodo y pasarla muy bien en las colinas nevadas.

En la montaña, regularmente se necesitan tres capas de ropa, compuesta de ropa interior térmica, sudadera de lana y overoles o pantalones y chaqueta impermeables. Para los pies le recomendamos adquirir medias diseñadas para esquiar; son térmicas y protegerán sus pies y pantorrillas de la rigidez de las botas de esquí o de snowboard.

En cuanto a rios, guarde en la maleta unos guantes impermeables, un gorro, gafas protectoras (no las consigue en alquiler) y un pasamontañas para proteger su cuello, boca y nariz del frío. Otros extras que puede llevar son bloqueador solar (la radiación solar es extremadamente fuerte en la montaña), lentes de sol y un protector de labios.

Ya sea que haya decidido esquiar o practicar snowboard, no es necesario que compre aditamentos especiales que, tal vez, nunca vuelva a usar. En el pueblo hay establecimientos donde puede alquilar botas, esquís, palos para esquiar y cascos. Uno de ellos es AspenX, que se especializa en el alquiler de equipo de esquí y snowboard para niños y adultos.

Ya con la vestimenta y el equipo adecuados, ha llegado el momento de pisar las colinas. La jornada comienza temprano. En general, los teleféricos abren a las 9 de la mañana y cierran entre las 3 y 30 y las 4 de la tarde. Es recomendable llegar desde temprano para aprovechar al máximo su día, evitar filas largas y poder encontrar la nieve en su mejor punto. Y, sinceramente, también por si se ‘pierde’.

Una de las grandes ventajas de esquiar o hacer snowboarding en Aspen Snowmass es su servicio profesional ski & snowboard school (con costo adicional), el cual reúne a un gran número de instructores o ski pros que hablan español, lo que facilita la experiencia.

“Desde principios de diciembre, aproximadamente el 70 % de los esquiadores que tenemos son mexicanos y, para enero-febrero, vienen muchísimos brasileños y australianos. En abril regresan los mexicanos, pues tienen sus vacaciones de Semana Santa”, cuenta Magda, instructora de esquí. Ella es argentina y una ski pro veterana en Aspen Snowmass. Así como ella, hay una importante fuerza laboral suramericana (dentro y fuera de las colinas), debido a que en países como Argentina se practican deportes invernales en destinos como Bariloche y Mendoza.

(Lea además: Los ‘tours’ incómodos por dos legendarias universidades)

Puede tomar clases de esquí o snowboard, privadas o grupales, con un máximo de cinco personas. Tener un instructor es básico si es la primera vez que pisas una pista de esquí. Los instructores conocen a la perfección las montañas y, además de enseñarle, son excelentes guías para que disfrute al máximo la experiencia de igual manera, dice Magda.

Para los pequeños y no tan pequeños de la familia, igualmente se imparten clases de esquí o snowboard. Las lecciones se dividen por grupos de edad (por ejemplo, niños de cinco a seis, de siete a 12 o de 13 a 17 años).

También se puede elegir entre clases grupales o privadas. Incluso hay un programa para los más pequeños de 2 y medio a 3 años. Para ellos, la lección tiene una duración de una hora. Después se divierten el resto de su tiempo en el child care, con actividades apropiadas para su edad.

Luego de pasar la mañana aprendiendo y disfrutando de las montañas, merece tomar un descanso y reponer energías con un pasabocas y una bebida caliente antes de regresar a la acción por la tarde. Para ello, las montañas tienen varias propuestas para comer. En el caso de Snowmass, puede ir a Elk Camp, que ofrece un market style lunch, o visitar Two Creeks Café para tomar algo ligero y sencillo como un chocolate caliente o café.

Una vez finalizada la jornada en las pistas, llega la hora de relajarse y reunirse con los amigos o familia para comentar las aventuras del día, y el Après-Ski (que significa literalmente ‘después del esquí’) es precisamente para eso.

En las mismas montañas puede relajarse con una copa de vino o un coctel. La otra opción es descender e ir al pueblo de Aspen o a Snowmass Village a cumplir con este placentero ‘ritual’, a sitios como French Alpine Bistro o The Snow Lodge. Este es el momento de colgar la ropa de nieve y utilizar su abrigo y botas más elegantes porque, créanos, las calles se convierten en una verdadera pasarela.

De igual manera, es recomendable disfrutar de los hot tubs o tinas de hidromasaje y de las piscinas climatizadas disponibles en todos los hoteles. El agua caliente y las burbujas ayudarán a reposar sus músculos y a prepararlos para un nuevo día.

Caída la noche, llega el momento de ir por una exquisita cena. Algunos restaurantes top que hay que tomar en cuenta en Snowmass Village son el Slice Taste of Italy y Aurum. También puede hacer un poco de bar hopping, aunque le aconsejamos ir a la cama temprano para que su cuerpo descanse del ajetreo de todo el día.

Si lo suyo no es el deporte, puede disfrutar de las montañas nevadas a través de otras actividades. Puede adquirir un sightseeing ticket para acceder a las aerosillas o chair lifts de las cuatro montañas. Por ejemplo, en Aspen Mountain se encuentra la Silver Queen Gondola, que lo lleva a la cima para que ire el paisaje invernal. Aquí también puede realizar un snowshoe tour, una caminata de dos horas con zapatos para la nieve, guiada por un experto naturalista del Aspen Center for Environmental Studies (Aces), quien le hablará de historia, de la montaña y de su flora y fauna.

En Snowmass puede comprar un tiquete y subir hasta tres veces seguidas al Breathtaker Alpine Coaster, una especie de montaña rusa que lo lleva en un carrito (usted controla la velocidad) a través del bosque de abetos a buena velocidad.

El tubing es otra emocionante y divertida experiencia para todas las edades. Siéntese sobre una dona inflable y deslícese sobre la nieve a gran velocidad, colina abajo. Es posible adquirir un pase para ambas actividades.

- Para adquirir sus lift tickets, así como para agendar instructores, ingrese a la página aspensnowmass.com. Es muy sencilla de navegar y cuenta con información útil para los visitantes de primera vez.

- Cuidado con las alturas. La elevación hace que haya menos oxígeno, por lo que, mientras su cuerpo se aclimata, puede presentar falta de aire y hasta mareos.

- Se recomienda hidratarse constantemente y, al menos, tener un día de descanso antes de comenzar la aventura en las montañas. De igual manera, el alcohol puede ‘pegarle’ más que en otras latitudes.

- No todo es deporte y actividades al aire libre. Puede programar una tarde de compras y visitar galerías de arte local y el Aspen Art Museum.

- En la montaña, el clima puede cambiar de un momento a otro, por ello es importante vestirse correctamente y en capas.

- La ropa invernal no es precisamente económica, por lo que, si busca ahorrar algunos (bastantes) dólares, puede visitar Replay Sports, una joya de tienda en la que podrá encontrar ropa y rios de segunda mano en excelentes condiciones. Incluso encontrará tallas para toda la familia.

MARÍA DEL CARMEN HERNÁNDEZ

EL UNIVERSAL (MÉXICO)

@El_Universal_Mx