Telescopio James Webb reconfirma la precisión de la expansión del Universo

El instrumento utilizó la galaxia espiral 'NGC 5584' para medir y confirmar los datos del Hubble.

Los astrónomos utilizan variables cefeidas y supernovas de tipo Ia como marcadores de distancia Foto: Página oficial: NASA

Nathalia Gómez Parra

Periodista15.09.2023 19:52 Actualizado: 15.09.2023 20:05

Recientemente, el telescopio espacial, James Webb de la Nasa, proporcionó nuevas pruebas observacionales, que podrían confirmar la precisión de la tasa de expansión del universo anteriormente medida por el Hubble, otro instrumento óptico espacial.

El ritmo de medición es uno de los parámetros fundamentales para comprender la evolución y el destino final del cosmos. Sin embargo, se observa una diferencia persistente llamada "tensión de Hubble" entre el valor de la constante medida con una amplia gama de indicadores de distancia independientes y su valor predicho a partir del resplandor del Big Bang.

Antes del lanzamiento del Hubble en 1990, la tasa de expansión del universo era tan incierta que los astrónomos no estaban seguros de si el universo se había estado expandiendo durante 10.000 millones o 20.000 millones de años.

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Esto se debe a que una tasa de expansión más rápida conducirá a una edad más joven del universo, y una más lenta conducirá a una edad más avanzada del universo.

Hubble tiene mejor resolución de longitud de onda visible que cualquier telescopio terrestre porque se encuentra por encima de los efectos borrosos de la atmósfera. Como resultado, puede identificar estrellas variables cefeidas individuales que han dado las mediciones de distancia más precisas durante más de un siglo porque son extraordinariamente brillantes, como es el caso de la galaxia 'NGC 5584'.

"Son la herramienta de referencia para medir las distancias de galaxias a cien millones o más de años luz de distancia, un paso crucial para determinar la constante de Hubble", señala la Nasa su página oficial.

Sin embargo, la visión de la luz roja del Hubble no es tan nítida como la azul, por lo que la luz de las estrellas Cefeidas, que se mezcla con otros astros, impiden un campo de visión más claro.

"Las estrellas de las galaxias están apiñadas en un espacio pequeño y con punto de vista distante y, por lo tanto, a menudo carecemos de la resolución para separarlas de sus vecinas en la línea de visión", afirma el Nobel Adam Riess de la Universidad Johns Hopkins en un comunicado de prensa de la Nasa.

¿Cómo confirmaron la precisión?

A través de la visión infrarroja del telescopio espacial James Webb, los expertos lograron separar este tipo de brillo, lo que le permitió tener un campo de observación más claro.

"Con su gran espejo y su óptica sensible, se puede separar fácilmente la luz de las Cefeidas de las estrellas vecinas con poca mezcla", explica Riess.

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Eso permitió recopilar observaciones de Cefeidas encontradas por Hubble en dos pasos a lo largo de lo que se conoce como la escalera de distancias cósmicas: la sucesión de distintos métodos para realizar medidas de la distancia a objetos cada vez más lejanos.

Las mediciones de Webb han reducido drásticamente el ruido en las mediciones de las Cefeidas debido a la resolución del observatorio en longitudes de onda del infrarrojo cercano. Con la observación dre más de 320 cefeidas se confirmó que las mediciones anteriores del telescopio espacial Hubble eran precisas, aunque más ruidosas.

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"Las observaciones proporcionan la evidencia más sólida hasta el momento de que los errores sistemáticos en la fotometría de Cefeidas del Hubble no juegan un papel significativo en la actual tensión del Hubble. Como resultado, las posibilidades más interesantes siguen sobre la mesa y este misterio se profundiza", concluye Riess.