Ciudades ‘esponja’ y reutilización: ¿cómo se trata el agua en otros lugares del mundo?

Sin embargo, el cambio climático y la disminución de las lluvias es cada vez más preocupante a nivel mundial, por lo que varias ciudades se están preparando para enfrentar la escasez de agua.

En Bogotá se ha propuesto en los últimos 10 años crear un segundo embalse en Chingaza. Más recientemente, el alcalde Carlos Fernando Galán planteó la posibilidad de ampliar la planta de Tibitoc, que es la que trata el agua proveniente del río Bogotá.

Pero, en otras urbes, en vez de crear más embalses, lo que están haciendo es innovar a través de métodos para repotabilizar el recurso hídrico y aprovechar al máximo las aguas lluvias.

“Tener embalses más grandes crea una falsa sensación de que hay más agua y se puede seguir gastando, pero realmente, y a pesar de tener diferentes fuentes de agua, cuando llegan los tiempos secos se terminan agotando”, explicó Andrés Leonardo Castelblanco, historiador especializado en Planeación Urbana y Regional. 

Teniendo en cuenta que el fenómeno de El Niño no dará tregua y se espera que en próximos años las sequías sean más prolongadas, en diferentes partes del mundo se ha popularizado el término ‘ciudades esponja’, una técnica que busca evitar que el agua de lluvia inunde las ciudades, mientras se implementan formas de conservarla para su eventual reutilización, en lugar de simplemente enviarla por el desagüe.

“Es un nuevo concepto futurista de diseño urbanístico que busca tener en las ciudades zonas muy grandes de áreas verdes, explanadas, con parques, o inclusive también pavimentos permeables, para poder recoger mucha agua”, dijo para este diario Carlos Jiménez, profesor de ingeniería de la Universidad de La Sabana e investigador de tecnologías avanzadas de tratamiento de aguas. 

Por su parte, Castelblanco afirmó que en este tipo de técnica “el pavimento típico crea superficies duras e impermeabiliza el suelo, por lo cual interrumpen el ciclo del agua, ahí es cuando suceden las inundaciones, entonces lo que se busca es revertir eso”.

Según la página de las Naciones Unidas (ONU), la iniciativa de ‘ciudades esponja’ surgió en China, país que tiene actualmente el objetivo de lograr que en el año 2030 el 80 % de sus áreas urbanas absorba y reutilice al menos el 70 % del agua de lluvia.

El presidente del país asiático, Xi Jinping, de acuerdo con un reportaje de ‘The New York Times’, inauguró de manera oficial el programa de ciudades ‘esponja’ en 2015, con proyectos piloto en 16 ciudades chinas, y desde entonces se ha ampliado a más de 640 lugares de esa nación. También se está desarrollando en ciudades como París (Francia) y Seattle (Estados Unidos).
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​Incluso ya hay rankings para medir el nivel de ‘esponjosidad’ de las ciudades, es decir, qué tanto tienen de espacio verde. Uno de ellos es el que realizó Arup, un colectivo dedicado al desarrollo sostenible con expertos de 140 países, el cual determinó que Auckland, en Nueva Zelanda, encabezó la lista, con un 35 % de esponjosidad, y le siguió Nairobi (Kenia), con un 34 %.

Estos pueden ser de tipologías mayores, como represas secas, pondajes, humedales artificiales, reservorios y canales; o de tipologías menores, que son elementos artificiales de fácil implementación en los procesos de urbanización.

Cabe resaltar que este concepto no es tan ajeno a Bogotá, ya que en el nuevo Plan de Ordenamiento Territorial (POT) se exige que todos los futuros planes parciales, así como las obras de transporte y espacio público, usen Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible (Suds), relacionados, precisamente, con captar aguas lluvias.

Ahora bien, otras ciudades del mundo como Barcelona, Sao Pablo y Ciudad de México tienen un sistema para tratar y repotabilizar el agua con el fin de utilizarla nuevamente, principalmente, para usos agrícolas e industriales.

La capital mexicana tiene un panorama similar a Bogotá, pues se abastece a través del sistema Cutzamala, que usa embalses. No obstante, cuenta con más de 25 plantas de tratamiento y doble tubería, una para el agua que se consume y otra para la que se reutiliza.

“Las zonas que más usan el agua tratada son las más densamente pobladas y más pobres, debido a que fueron construidas informalmente y separadas del acueducto principal. La legislación no permite que el agua tratada sea usada para consumo, aunque es potable 100 %”, explicó Castelblanco.

El experto añadió que también tienen un uso relevante para abastecer los humedales naturales y artificiales, “que son un factor turístico muy importante para la capital mexicana”.

A pesar de los esfuerzos, el nivel de abastecimiento de Cutzamala ha estado por debajo del 38 % en los últimos meses, por lo que la istración de la ciudad lanzó el pasado mes de marzo el Plan de Recuperación de Agua Potable, que busca, entre otras cosas, restaurar las tuberías de la ciudad (ya que en las fugas se pierde por lo menos el 40 por ciento de agua potable).

El profesor Jiménez explicó que, en el caso de Colombia, el Ministerio de Ambiente, en noviembre de 2021, emitió la resolución 1256, “en donde fija los parámetros y condiciones en que se puede hacer reuso de aguas residuales”.

Dijo que la reutilización se ha popularizado en varias empresas que ven como una “opción más rentable” reutilizar el suministro para usos industriales y agrícolas. “El 90 % del agua que se consume es utilizada a nivel industrial y para regar cultivos, y solo el 10 % es para consumo doméstico”, indicó.

La doble tubería para tratar el agua, por otro lado, también se ha implementado en construcciones residenciales de la ciudad, como en el edificio Avatar, ubicado en la Avenida Esperanza con carrera 68, el cual tiene un sistema de recirculación del agua y además tiene un humedal artificial para captar aguas lluvias.

Sin embargo, si se quiere tener un impacto más significativo, para los expertos es esencial seguir trabajando en el aumento de las plantas de tratamiento, como la Ptar Salitre, que trata las aguas residuales generadas por más de dos millones de bogotanos, o la Ptar Canoas, la cual aún está por construirse y busca recibir las aguas ‘negras’ del 70 % de la ciudad y del municipio de Soacha.

“Es fundamental y necesario, además de que toca tratar el agua del río Bogotá por sentencia. Hay que evitar racionamientos dejando de construir embalses”, concluyó Castelblanco.

LAURA VALENTINA MERCADO
​REDACCIÓN BOGOTÁ