Explicativo

Astronautas de la Starliner de Boeing continúan varados en el espacio por problemas con la nave

Originalmente, el retorno de 'Suni' Williams y 'Butch' Wilmore estaba programado para el 13 de junio.

Han reprogramado el regreso tres veces. — Han cambiado la fecha de regreso tres veces. Foto: X: @BoeingSpace

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Sofía Arias Martínez

PRACTICANTE PROFESIONAL25.06.2024 09:18 Actualizado: 25.06.2024 09:18

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El 5 de junio, fue lanzada la nave espacial Starliner de Boeing. Un día después, se unieron a la tripulación los astronautas de la Nasa, Sunita 'Suni' Williams y Barry 'Butch' Wilmore, quienes llegaron a la Estación Espacial Internacional (EEI). Planeaban quedarse una semana, pero su regreso se ha aplazado en tres ocasiones distintas.

Originalmente, Williams y Wilmore tenían que regresar el 13 de junio. La misión del viaje espacial era demostrar las capacidades de lanzamiento y aterrizaje de la nave para obtener la certificación de la Nasa y realizar misiones de larga duración.

Desde los primeros días, los ingenieros de la tripulación detectaron fallas. En total, encontraron cinco problemas con la reacción del propulsor y cinco fugas de helio, un elemento utilizado para presurizar los propulsores de maniobra del sistema de control de reacción. Por lo tanto, era necesario permanecer más tiempo en la EEI para solucionar las fallas.

(Lea aquí: Misión Starliner: Boeing logra lanzamiento exitoso de su primera nave espacial tripulada desde Estados Unidos).

"Hemos aprendido que nuestro sistema de helio no está funcionando según lo diseñado. Aunque es manejable, todavía no funciona como lo diseñamos. Así que tenemos que resolverlo", dijo Mark Nappi, director del programa Starliner de Boeing, en una conferencia de prensa el 18 de junio.

Esta captura de pantalla de la NASA muestra a los astronautas Suni Williams (sentado a la izquierda) y Butch Wilmore (sentado a la derecha) posando con la tripulación de la Estación Espacial Internacional (EEI) tras el acoplamiento de la nave SpaceX Starship el 6 de junio de 2024. Una cápsula Boeing Starliner que transportaba a sus primeros astronautas de la NASA se acopló el jueves a la Estación Espacial Internacional tras superar algunos problemas que afectaban a su sistema de propulsión. La Starship es vital para los planes de la NASA de aterrizar astronautas en la Luna a finales de esta década, y para las esperanzas del CEO de SpaceX, Elon Musk, de colonizar Marte con el tiempo. (Foto de Nicholas KAMM / NASA / AFP) / — Las fallas en la nave han hecho que se prolongue la estadía de los astronautas.
(Foto de Nicholas KAMM / NASA / AFP) Foto:AFP

¿Cuándo regresarán los astronautas de la Starliner de Boeing?

La Nasa había reportado que los dos astronautas regresarían a la Tierra no antes del 26 de junio. Sin embargo, el viernes, 21 de junio la agencia anunció que no tenían una fecha de regreso confirmada todavía.

(Más: Historia de la primera astronauta mujer que viajó al espacio: se volvió una heroína de la URSS).

Un conflicto en el cronograma fue el responsable de este cambio, pues tenían dos caminatas espaciales planificadas. Una estaba programada para el 24 de junio y la segunda para el 2 de julio. Además, extender la estadía podría brindar más tiempo para que los equipos revisen los problemas previamente reportados.

Por el momento, la Starliner de Boeing se encuentra atracada en el módulo Harmony en la EEI. El problema radica en que este puerto tiene combustible limitado. Según el portal de noticias científicas 'Live Science', la nave solo podría permanecer allí durante 45 días, desde el 6 de junio. De esta forma, se está cerrando la ventana de tiempo para solucionar las fallas.

(De interés: Las misiones espaciales más importantes de 2024).

"Estamos utilizando estratégicamente el tiempo adicional para despejar el camino para algunas actividades críticas de la estación mientras completamos la preparación para el regreso de 'Butch' y 'Suni' en Starliner y obtenemos información valiosa sobre las actualizaciones del sistema que querremos realizar para misiones después de la certificación", comentó Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la Nasa, en una publicación del blog de la agencia espacial.

Finalmente, la Nasa añadió que la Starliner de Boeing tiene autorización para regresar a la Tierra en caso de una emergencia en la EEI.