Estudio revela por qué las personas ven una 'luz blanca' o sienten que el 'alma abandona el cuerpo' al morir

Un estudio científico arrojó luz sobre los fenómenos cercanos a la muerte (ECM), aquellas experiencias que muchas personas reportan después de sufrir un paro cardíaco y ser reanimadas, como ver una luz blanca o sentir que el alma abandona el cuerpo. Los investigadores creen haber identificado una explicación neurobiológica para estas sensaciones y visiones, las cuales podrían estar relacionadas con una respuesta evolutiva al peligro mortal.

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Según el estudio, publicado en la revista Nature Reviews Neurology, las ECM son episodios de "conciencia desconectada" que ocurren cuando se enfrenta una "amenaza física real o potencial". Este fenómeno se desencadenaría cuando los niveles de oxígeno en el cerebro disminuyen, mientras que las concentraciones de dióxido de carbono aumentan, lo que produce un estado de acidosis cerebral.

Este cambio en el equilibrio químico del cerebro provoca una reacción en cadena que aumenta la excitabilidad neuronal en áreas clave del cerebro, como la unión temporoparietal y el lóbulo occipital. La liberación masiva de neurotransmisores endógenos sería responsable de los efectos experimentados durante las ECM.

El aumento de la señalización de serotonina, en particular, podría ser el responsable de las "alucinaciones visuales vívidas" que a menudo acompañan las experiencias cercanas a la muerte. Mientras tanto, los picos en los niveles de endorfinas y GABA generarían una sensación de "paz profunda", mientras que una liberación de dopamina podría explicar los intensos sentimientos de hiperrealidad que caracterizan estas visiones.

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Los investigadores sugieren que las ECM forman parte de una cascada de defensas neurofisiológicas que se activa cuando las respuestas de lucha o huida ya no son viables. En estos casos, la mente entra en un estado de disociación, permitiendo que la atención se centre en "fantasías internas" que facilitan el enfrentamiento a situaciones de vida o muerte.

Este proceso también podría explicar por qué algunas personas son más propensas a experimentar ECM que otras. Aquellos con una mayor inclinación hacia la disociación o la ensoñación serían más propensos a experimentar visiones de una luz blanca al enfrentarse a situaciones existenciales extremas. Además, las personas predispuestas a la intrusión REM, un estado caracterizado por una somnolencia excesiva, también podrían ser más propensas a sufrir este tipo de experiencias.

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Aunque este estudio ha logrado avances significativos en la comprensión de los fenómenos cercanos a la muerte, los autores reconocen que aún quedan muchas preguntas sin responder. En particular, se necesita más investigación para comprender qué combinaciones de procesos cerebrales son necesarias y suficientes para desencadenar una ECM.

Este avance en el estudio de las experiencias cercanas a la muerte ofrece una perspectiva científica sobre estos fenómenos, sugiriendo que, lejos de ser una manifestación sobrenatural, podrían ser el resultado de respuestas neurobiológicas adaptativas ante una amenaza mortal.

En 2023, investigadores realizaron un estudio sobre la actividad cerebral en pacientes al borde de la muerte. Los hallazgos fueron publicados en el diario científico Proceedings of the National Academy of Science.

Indagaron la posibilidad de que el cerebro se activara durante el proceso de fallecimiento a través de un análisis de los electroencefalogramas (EEG) de cuatro pacientes moribundos antes y después de la retirada clínica de su soporte ventilatorio.

De este modo, encontraron que la hipoxia cerebral estimuló notablemente la actividad gamma en dos de los participantes del estudio. 

"No podemos correlacionar las firmas neuronales de la consciencia observadas con una experiencia correspondiente en los mismos pacientes de este estudio", explicó la doctora Nusha Mihaylova, profesora clínica asociada del Departamento de Neurología.

Y agregó: "Sin embargo, los hallazgos observados son sin duda emocionantes y proporcionan un nuevo marco para nuestra comprensión de la consciencia encubierta en los seres humanos moribundos".

Por lo tanto, esta actividad cerebral repentina en las zonas del cerebro que procesan las imágenes visuales podría ser la razón por la cual las personas dicen ver una 'luz blanca' durante experiencias cercanas a la muerte.

No obstante, tal como indicó la doctora Mihaylova, hace falta más información e investigaciones al respecto. 

O Globo (Brasil) / GDA