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Descubren en estrellas de mar el origen evolutivo de la hormona que controla el hambre: estudio

● Investigadores identifican la neurohormona ArBN en estrellas de mar, erizos y pepinos de mar.

● El estudio sugiere que la regulación del hambre data de 500 millones de años de evolución.

Estrella de mar — El hallazgo revela el origen evolutivo de la hormona que controla el apetito en animales. Foto: Europa Press / iStock

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Europa Press

02.04.2025 15:13 Actualizado: 02.04.2025 15:54

María Camila Salas Valencia

PERIODISTA02.04.2025 15:13 Actualizado: 02.04.2025 15:54

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Un equipo de biólogos de la Universidad Queen Mary de Londres ha hecho un descubrimiento clave sobre la evolución de la hormona que regula el apetito.

En un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences USA, los investigadores revelaron que la bombesina, una neurohormona que induce la saciedad, no solo está presente en los humanos y otros vertebrados, sino también en especies marinas, como las estrellas de mar y sus parientes cercanos.

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El origen de la bombesina en animales

La bombesina, que juega un papel fundamental en la regulación del hambre, señalando cuándo hemos comido lo suficiente, tiene una historia mucho más antigua que los mamíferos. Los resultados del estudio sugieren que moléculas similares a la bombesina controlan el apetito de los animales desde antes de la evolución de los primeros vertebrados. Este hallazgo abre nuevas perspectivas sobre la historia evolutiva de la conducta alimentaria en los seres vivos.

El equipo, dirigido por el profesor Maurice Elphick de la Universidad Queen Mary, y en colaboración con el doctor Olivier Mirabeau del Instituto Pasteur, investigó los genomas de varios invertebrados. Su análisis permitió descubrir genes que codifican neurohormonas similares a la bombesina en la estrella de mar común (Asterias rubens) y otros equinodermos, como los erizos y pepinos de mar.

Enfocados en el papel de la bombesina en las estrellas de mar, el equipo examinó la molécula conocida como ArBN, específica de esta especie. Utilizando espectrometría de masas, los investigadores de la Universidad de Warwick determinaron la estructura molecular de ArBN, lo que permitió su síntesis química y análisis detallado.

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ArBN y su impacto en el comportamiento alimentario de las estrellas de mar

El doctor Weiling Huang, exestudiante de doctorado y autor principal del estudio, profundizó en cómo el ArBN influye en el comportamiento alimentario de las estrellas de mar. Estos animales presentan una forma particular de alimentarse, ya que sacan su estómago de la boca para digerir presas como mejillones y ostras. Según Huang, "Cuando analicé el ArBN, observé que provocaba la contracción del estómago de las estrellas de mar". Este hallazgo llevó a la conclusión de que el ArBN podría estar involucrado en la retracción estomacal cuando las estrellas de mar dejan de comer.

"Esto sugirió que el ArBN podría estar involucrado en estimular la retracción estomacal cuando las estrellas de mar dejan de alimentarse. Y esto fue exactamente lo que descubrí. Al inyectar ArBN en estrellas de mar con el estómago evertido, este se retrajo hacia la boca", detalló Huang.

Además, se observó que el ArBN retrasaba el inicio de la alimentación, ya que las estrellas de mar inyectadas con esta molécula tardaron más tiempo en envolver un mejillón, en comparación con aquellas que recibieron solo agua.

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Implicaciones del estudio y posibles aplicaciones

Este descubrimiento sobre el papel de la bombesina en la regulación del apetito no solo ilumina los orígenes evolutivos de la conducta alimentaria, sino que también podría tener aplicaciones prácticas. Según el profesor Elphick, "podemos inferir que esta función se remonta a 500 millones de años, al ancestro común de las estrellas de mar, los humanos y otros vertebrados".

El hallazgo también abre la puerta a nuevos tratamientos relacionados con la pérdida de peso. "Una de las consecuencias del cambio climático es que algunas especies de estrellas de mar están invadiendo aguas más frías donde se cultivan mariscos para el consumo humano", señaló Elphick. En este contexto, identificar moléculas que inhiban la alimentación de las estrellas de mar podría ser útil para controlar esta invasión en zonas de cultivo.

Sorprendente descubrimiento sobre estrellas de mar | El Tiempo

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*Este contenido fue reescrito con la asistencia de una inteligencia artificial, basado en la información publicada por Europa Press, y contó con la revisión de la periodista y un editor.

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