Las algas marinas son prometedoras en la prevención del Parkinson

Un reciente estudio realizado por la Universidad Metropolitana de Osaka, en Japón, ha revelado el efecto beneficioso de los polifenoles presentes en Ecklonia cava, una alga marina parda comestible, en la prevención de la enfermedad de Parkinson. 

Esta especie de alga, rica en antioxidantes, se encuentra en las aguas frente a Japón y Corea.

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En el marco de esta investigación, se llevaron a cabo pruebas de función motora en ratones que fueron alimentados diariamente con antioxidantes por vía oral durante una semana. Posteriormente, se les istró rotenona, un pesticida inodoro utilizado comúnmente como insecticida. 

Los resultados fueron alentadores, ya que se observó una restauración de la función motora afectada por la rotenona. Además, hubo mejoras en la función intestinal y en la estructura de la mucosa del colon, un tejido que recubre internamente este órgano.

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Adicionalmente, los investigadores realizaron experimentos celulares con modelos de la enfermedad de Parkinson, verificando la interacción bioquímica del efecto preventivo de Ecklonia cava. Los resultados mostraron que los antioxidantes de esta alga activan la enzima AMPK, un sensor de energía intracelular, y reducen la producción de especies reactivas de oxígeno, las cuales son responsables de la muerte de células neuronales.

“Este estudio sugiere que los antioxidantes de Ecklonia cava pueden reducir el daño neuronal al activar AMPK e inhibir la producción de especies reactivas de oxígeno intracelular. Se espera que Ecklonia cava sea un ingrediente eficaz en la prevención de la enfermedad de Parkinson”, afirma la profesora asociada Akiko Kojima-Yuasa, líder del estudio y miembro de la Escuela de Graduados en Vida Humana y Ecología de la Universidad Metropolitana de Osaka.

El Parkinson es una enfermedad neurológica degenerativa que afecta principalmente la motricidad. La afección se caracteriza por la degeneración de las células en la sustancia negra del cerebro, responsable de producir dopamina, un neurotransmisor clave para el movimiento corporal. La reducción de dopamina disminuye la capacidad motora del paciente.

Los síntomas del Parkinson suelen manifestarse alrededor de los 65 años, aunque la enfermedad comienza a desarrollarse aproximadamente 20 años antes de que aparezcan los signos más evidentes. Aunque los tratamientos actuales ayudan a controlar los síntomas, no ofrecen una cura definitiva.

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En otro estudio realizado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Nagoya, también en Japón, se encontró una relación entre la microbiota intestinal y las características del Parkinson. Los investigadores observaron una disminución de los microorganismos encargados de sintetizar las vitaminas B2 y B7, compuestos cruciales para combatir la inflamación y mantener la integridad de la barrera intestinal.

Conocida como el "segundo cerebro", la flora intestinal es responsable de producir el 95 % de la serotonina en el cuerpo humano. Los científicos analizaron muestras de heces de pacientes con Parkinson y de personas sanas de Japón, Estados Unidos, Alemania, China y Taiwán, identificando una reducción de los genes bacterianos responsables de la síntesis de riboflavina (B2) y biotina (B7). Estas vitaminas tienen propiedades antiinflamatorias esenciales para combatir la inflamación asociada con el Parkinson.

“Este aumento de la permeabilidad (del intestino) expone los nervios a toxinas, contribuyendo a la agregación anormal de alfa-sinucleína (una proteína vinculada al Parkinson), activando las células inmunes en el cerebro y provocando inflamación a largo plazo”, explica Hiroshi Nishiwaki, investigador principal del estudio en la Universidad de Nagoya.

Nishiwaki sugiere que, en el futuro, la terapia podría personalizarse basándose en el perfil único de microbiota de cada paciente: “Basándonos en estos hallazgos, podríamos identificar individuos con deficiencias específicas y istrar suplementos orales de riboflavina y biotina a aquellos con niveles reducidos, lo que podría crear un tratamiento eficaz”.

O Globo (Brasil) / GDA