María Camila García, una alquimista de sabores llaneros

Mientras ayudaba a lavar los platos siendo una niña, en la cocina del restaurante Coco ́s, en aquel entonces propiedad de sus padres, o amasando con sus diminutas manos los ingredientes para hacer la tradicional pizza que se ofrecía en el menú, Camila García soñaba y se imaginaba de grande siendo ella la chef y dirigiendo su propia cocina. Lo mejor de todo, es que lo consiguió así tal cual como lo soñó.

Hoy la magia de los sabores de la gastronomía local está en manos de una mujer con una identidad cultural muy arraigada en la tradición llanera, que la lleva al más alto nivel posible haciendo una propuesta innovadora que genera sentido de pertenencia e identidad regional, siendo un referente tanto para sus coterráneos como para el mundo.

Tras cursar estudios de Mercadeo y Publicidad en el Politécnico Gran Colombiano, Camila laboró en una agencia de comunicaciones estratégicas y escribió para varias revistas de gastronomía. 

Con las experiencias adquiridas en aquellos trabajos, inició su camino de preparación hacia su gran proyecto de vida profesional. 

Terminó sus estudios de Gastronomía en la Escuela de Cocina Gato Dumas de Bogotá y desde ese momento puso en ‘fuego bajo’ su obra maestra.

En el 2008 María Camila García inauguró el restaurante Bastimento (especie de ‘lonchera’ o bolsa donde los vaqueros llevan comida que perdura para sus largas jornadas). 

La primera sede fue en una hermosa casa del centro de Villavicencio. 

El propósito esencial siempre fue dinamizar la gastronomía llanera y recuperar y preservar esos sabores ancestrales.

Y sí lo ha logrado. Bastimento se convirtió en un referente e inspiración para que los chefs recién iniciados decidieran apostar en sus platos por los ingredientes locales, reviviendo viejas recetas de las matronas (abuelas y madres) de las familias llaneras.

Su marca y su gastronomía lograron tal renombre y distinción que fue elegida para que le preparara todo un menú con comida típica de la región al Papa Francisco durante la visita que hizo el sumo pontífice a Villavicencio en septiembre de 2017. 

La tradicional ternera a la llanera, arepas de arroz, rellenas con gallina ahumada y salsa de aguacate, ñoquis de plátano en salsa de cuajada, con ajos ahumados y albahaca y de postre una cremita de leche con a rayada, queso de siete cueros y papayuela, hicieron parte de ese ‘bendito manjar’ que el Papa degustó con mucho agrado durante su estancia.

"Si bien estas experiencias significativas son muy valiosas y dan gran visibilidad a lo que se ha hecho, uno no se puede quedar pegado de algo que vivió́. Fue un reconocimiento especial en su momento, una especie de trampolín que lo impulsa a uno a ir por más, pero sin perder la disciplina y la constancia en todo lo que se haga", dice Camila a manera de consejo.

Actualmente Bastimento llega a atender perfectamente un fin de semana hasta unos 1.500 comensales con delicias gastronómicas de la región como el ‘Amarillo a la Monseñor’, la falsa mamona, que se llama así por no ser asada en chuzos sino en una parrilla, y los ñoquis de plátano maduro.

El otro propósito de Camila es dejar una huella social, económico y ambiental, razón por la cual desde su restaurante apoya a pequeños productores de la región, como ocurre con una asociación de productores campesinos de San Juanito (Meta) que tienen certificación de alta calidad en Buenas Prácticas Agrícola (BPA), y se encargan de proveerle distintos insumos como trucha, a, caraotas y alimentos secos.

De igual forma impulsa a los pequeños vendedores y empresarios locales que se encargan de suministrarle productos como aguacates, hojas de plátano, hierbas y especias, productos cárnicos y pescado de río.

Con cerca de 17 años de trabajo Camila es hoy un fiel reflejo de la mujer que decidió asumir un rol de liderazgo desde su trabajo y que lo construye vía a vía. 

Se mantiene firme en su perspectiva acerca de que "la mujer, en cualquier profesión que se desempeñe, debe tener independencia, convicción y carácter para perseguir sus sueños".