'No es solo un poco de madera, es otra cosa': crea guitarras con espíritu de la madera

Freeman Vines estaba persiguiendo un sonido.

No podía recordar dónde lo había escuchado, pero resonaba en su mente. Sus intentos por replicarlo en guitarras producidas en masa fueron infructuosos, por lo que Vines tomó el asunto en sus propias manos: en 1958, comenzó a fabricar guitarras.

“No me importaba cómo lucía la guitarra”, dijo Vines en un documental del 2020 titulado “Guitarras Hanging Tree: el Arte de Freeman Vines”. “No me importaba de qué color era la guitarra. Estaba buscando un tono”.

Vines, que ahora tiene 80 años, nunca replicó el sonido, pero en el camino fabricó docenas de guitarras únicas, utilizando madera de graneros, abrevaderos y otras fuentes inesperadas —y significativas. Una serie de sus guitarras presentadas en una exposición itinerante (actualmente en el Centro de Artes Maria V. Howard en el Centro Imperial, en Rocky Mount, Carolina del Norte) procedían de madera extraída de un árbol que había sido utilizado para linchar a negros.

Vines, que ahora tiene una tienda en Fountain, Carolina del Norte, creció en una plantación cercana durante el periodo de discriminación institucionalizada contra los negros, trabajando junto a su madre en los campos por salarios míseros.

Cuando se hizo mayor, salió un poco de gira como músico de jazz. Pero la búsqueda por recrear ese sonido resultó ser la fuerza animadora de su vida. Talló guitarras en formas diferentes, con diseños específicos y configuraciones electrónicas. Algunas están confeccionadas para parecer máscaras africanas tradicionales.

“Estas guitarras tienen un carácter y un sonido propios”, dijo Vines en un video que acompaña a su exhibición. “Para alguien, es sólo un poco de madera pegada. Para mí, es otra cosa”.

Chris Bergson, músico y profesor asociado en el Berklee College of Music, en Boston, dijo que ha habido un gran salto en la fabricación independiente de guitarras en los últimos años. “Obtendrás algo realmente especial y único, como lo opuesto a una guitarra que compras en una tienda”.

Vines tiene mieloma múltiple, pero no ha bajado el ritmo. “Duerme un poco la siesta y sigue trabajando, sigue creando”, dijo Timothy Duffy, fundador de Music Maker Foundation, una organización sin fines de lucro que apoya a artistas en el sur de EU y produjo el documental sobre Vines.

Vines fue dado de alta recientemente de un centro de rehabilitación después de un tiempo en un pabellón de cáncer. “Realmente querían que se quedara allí”, recordó Duffy. “Dijo: ‘Dicen que me estoy muriendo, pero podrías estar muerto en tres minutos. Estoy viviendo ahora’”.

La madera utilizada para hacer las “guitarras de árboles horca” tiene una “característica propia”, dijo Vines. “Todo eso allí, la gente piensa que las tallé y puse allí —no fue así. Allí estaba.

Vines dijo que es importante “dejar que el serrucho haga el trabajo” al dar forma a las guitarras. “Es como hacer bísquetes. No hay dos bísquetes que se parezcan.

JOSHUA NEEDELMAN. THE NEW YORK TIMES