¿Por qué muchos en Suiza rentan vivienda de por vida?

En cualquier otro país, Philip Skiba, un analista financiero con excelente sueldo, no dudaría en comprar una casa. Pero en el poblado donde vive en las afueras de Zurich, incluso las casas feas, como él las describe, cuestan millones.

El año pasado, salió a la venta una sencilla casa de estuco beige en su vecindario. El precio: 7.5 millones de francos suizos, o unos 8.3 millones de dólares.

“Lo primero que pensé fue que esto es ridículo, es casi un insulto”, dijo Skiba, de 41 años, que comparte un departamento rentado con su novia. (Su renta es de 6 mil francos, o 6 mil 600 dólares, al mes). Cuando la casa se vendió varias semanas después, reforzó para él la realidad de ser propietario de una vivienda en Suiza.

“Es más allá del lujo”, dijo Skiba. “Dos niños, una casa, un jardín, dos autos... no conozco a nadie que tenga eso”.

Los 9 millones de residentes de Suiza se encuentran entre las personas más ricas del planeta —y, en su mayoría, rentan. Cada vez más, incluso los profesionistas urbanos se descubren excluidos del mercado inmobiliario. El precio promedio de un departamento tipo estudio en Zurich es de 1.1 millones de dólares, reporta la empresa de investigación Wüest Partner.

En un momento en el que los jóvenes de lugares como Nueva York y Londres no ven la manera de comprar una casa, Suiza ofrece al mundo una visión de una sociedad post-propiedad. Alrededor del 36 por ciento de los suizos son propietarios de sus casas o departamentos, la tasa más baja de Occidente y muy por debajo del promedio del 70 por ciento en la Unión Europea y del 67 por ciento en EU.

Si bien muchos jóvenes suizos dicen que ven aspectos positivos en rentar de por vida —principalmente, evitar las molestias de ser propietario de una vivienda— al mismo tiempo iten sentirse resentidos por no tener otra opción.

“Creo que la mayoría de la gente en Suiza todavía sueña con una casa unifamiliar”, dijo Andreas Weber, de 36 años. “Simplemente ya no es posible”.

Weber es el director istrativo de Corefinanz, una agencia hipotecaria, pero él mismo renta y vive en un departamento a media hora en tren del centro de Zurich. La edad promedio de quien compra una vivienda por primera vez en Suiza es de 48 años, 15 años más que en la vecina Francia.

En Suiza, donde el 70 por ciento del terreno es montañoso y las propiedades inmobiliarias caras en terrenos edificables limitados han sido la realidad durante generaciones, rentar de por vida no es considerado un fracaso personal. “Conozco a muchas personas que nunca querrían comprar”, dijo Alice Hollenstein, psicóloga especializada en cuestiones urbanas. “Simplemente no valoran ser propietarios de una vivienda”.

Cualquier preferencia por rentar aquí choca con una cruda realidad financiera: las encuestas nacionales muestran que en las últimas décadas, los propietarios suizos han estado en mejor situación, al menos en términos de riqueza. El patrimonio neto promedio de un propietario de casa suizo de unos 30 años es seis veces mayor que el de alguien de la misma edad que renta. Y la brecha de riqueza no hace más que aumentar con la edad, arroja un estudio de Ursina Kuhn de la Fundación Suiza para la Investigación en Ciencias Sociales, en Lausana.

El detalle es que para convertirse en propietario de una vivienda, “se necesita riqueza para obtener más riqueza”, como dijo Kuhn.

Martin Hoesli, profesor de la Universidad de Ginebra, dijo que aunque las matemáticas favorecen a largo plazo la propiedad de la vivienda, muchos suizos no pueden permitirse el pago inicial, que por ley es un mínimo del 20 por ciento del precio de compra. El pago inicial mínimo para una casa de precio promedio en Suiza, actualmente de 1.4 millones de dólares, es de 336 mil dólares.

Cuando Hollenstein, de 41 años, y su pareja tuvieron su primer hijo hace cuatro años, querían un hogar más permanente. Encontraron una casa de 140 metros cuadrados al este de Zurich por 2.1 millones de francos (2.3 millones de dólares).

Cuando se lo contó a sus amigos, dijo: “Su reacción no fue: ‘¡Wow, genial!’, sino más bien, ‘¿En serio?’”.

Por: THOMAS FULLER