¿Cuáles son los beneficios de los alimentos transgénicos?

Los alimentos transgénicos o denominados 'OMG' (organismo modificado genéticamente) son motivo de duda para muchos consumidores. 

Pero este término se usa para describir una planta, animal o microorganismo al que se le ha cambiado su material genético (ADN) mediante una tecnología que generalmente implica la modificación específica del ADN, incluida la transferencia de ADN específico de un organismo a otro, describe la istración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, FDA. 

Los proceso de ingeniería genética de este tipo han cambiado la agricultura desde su implementación y son frecuentes. 

Aunque tienen una connotación negativa, la mayoría de los cultivos transgénicos actuales se desarrollaron para ayudar a los agricultores a evitar la pérdida de cosechas, aumentando la resistencia a los insectos, a los virus y la tolerancia a los herbicidas. 

Por ejemplo, en el caso de los cultivos OMG tolerantes a los herbicidas, los agricultores pueden controlar las malas hierbas sin dañar los cultivos.

A esto se le suma que al no tener mala hierba, se puede mantener la salud del suelo, reducir el uso de combustible y la mano de obra, reduciendo los costos tanto para los productores como para los consumidores. 

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"El mejoramiento de plantas con biotecnología moderna ha hecho posible desarrollar cultivos capaces de defenderse del ataque de plagas clave, además de otros con características que les permitan soportar los efectos cada vez más agudos del cambio climático, como lo son la sequía o las heladas, mejoramientos que representan beneficios para los agricultores y para la seguridad alimentaria de los países productores. También hay cultivos orientados a darle a los consumidores alimentos más nutritivos, como el Arroz Dorado con mayor aporte de Vitamina A, o con mayor vida útil, como las papas, que se pardean más lentamente que las convencionales. Estas tecnologías siguen siendo ampliamente utilizadas para crear los cultivos del futuro", explica María Andrea Uscátegui, directora ejecutiva de la Asociación de Biotecnología Vegetal Agrícola.

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En Colombia, según una investigación publicada en la revista GM Crops & Food, los agricultores mejoraron en rentabilidad, pues se beneficiaron de un aumento de ingresos de $301,7 millones de dólares durante los 15 años de adopción de estas semillas. 

Además, el artículo señala que  los cultivos transgénicos han agregado 630.000 toneladas de maíz y fibra de algodón a la producción nacional sin necesidad de destinar más tierras para ello.

Sin embargo, hay quienes han expresado su preocupación por los potenciales efectos negativos en la salud humana y el ecosistema.

En ese sentido, varios estudios científicos han indagado sobre el riesgo de reacciones alérgicas, ya que podrían contener pesticidas y agrotóxicos que resultan nocivos para los humanos.

Además, la falta de información disponible para los consumidores sobre el origen de dichos productos y el posible riesgo que conllevan es una preocupación compartida entre quienes están en contra de su producción.

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Pero para la profesora Elizabeth Hodson, doctora en Fisiología Vegetal de University of Nottingham, consultora internacional en agrobiotecnologías y bioseguridad de los OGM, biodiversidad y bioeconomía y miembro de la Misión de Sabios 2019, este debate persiste porque existen muchos intereses económicos y políticos.

“Sí hay consenso científico en la bondad de la técnica, en su precisión. Es el único tipo de cultivos que ha sido analizado de manera exhaustiva antes de ser liberado comercialmente”, dice.

“Han traído beneficios ambientales, económicos y sociales. Tenemos mejores rendimientos porque estamos evitando los ataques de algunos insectos, controlando las malezas, reduciendo el costo del uso de plaguicidas químicos”, explica Hodson, para quien el país cuenta hoy con una buena capacidad en materia de talento humano para trabajar en el tema con un enfoque local que responde a necesidades de nuestros cultivos y aprovecha técnicas de vanguardia, como la edición de genes.

REDACCIÓN ALCANCE DIGITAL

EL TIEMPO