Así es la píldora anticovid que crearon en Colombia

La inmunóloga Susana Fiorentino Gómez, junto con su grupo de investigación en Inmunología y Biología Celular, de la Pontificia Universidad Javeriana, han analizado cómo actúan los extractos de las semillas del árbol dividivi (Caesalpinia spinosa) en pacientes con coronavirus, dado que el uso tradicional de estos compuestos ayuda a tratar afecciones respiratorias.

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La institución educativa ha denominado a este fitomedicamento como 'la píldora colombiana para la covid-19' y sus estudios demuestran que disminuye la inflamación y aumenta la respuesta en enfermedades respiratorias como el covid-19.

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Se llama a esta píldora 'fitomedicamento' porque se trata de un medicamento de origen vegetal elaborado con extractos estandarizados. El fitomedicamento se elabora a través de un complejo proceso químico que busca concentrar los principios activos de la planta en un extracto. La estandarización química (o estandarización) garantiza el tenor de principios activos para la obtención de una actividad farmacológica.

De acuerdo con la revista Pesquisa Javeriana, cinco de los más de 13 años de trabajo del grupo de investigación que dirige la inmunóloga Fiorentino han estado enfocados en el estudio de las semillas de este árbol, que crece principalmente en Boyacá, en la región del alto Ricaurte. Su interés inició cuando Fiorentino descubrió el poder antiinflamatorio de la planta, pues los campesinos de Villa de Leyva (Boyacá) la usaban para tratar la sinusitis.

Desde el principio, la investigación del equipo de Fiorentino estaba enfocada en el tratamiento del cáncer de seno y de la leucemia. Justo cuando estaban por iniciar un estudio clínico para analizar cómo actúa uno de los extractos combinado con la quimioterapia en pacientes con cáncer de seno, estalló la pandemia por covid-19 y la situación dio un giro a sus planes. 

A partir de ese momento, decidieron probar el extracto de dividivi en pacientes con coronavirus, y los resultados fueron notables.

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Los investigadores identificaron más de 13 moléculas o compuestos del extracto de esta planta, que trabajan en conjunto para lograr los efectos antiinflamatorios y antitumorales.

El extracto mostró que podía matar células tumorales, que sus componentes actuaban sobre el sistema inmune y regulaban la inflamación pulmonar.  A raíz de estos resultados, los investigadores decidieron probar el fitomedicamento en pacientes con covid-19 por medio de un estudio de fase dos, que fue aprobado por el Instituto Nacional de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos (Invima), y financiado por la convocatoria Mincienciatón.

Según relata la revista universitaria, durante 28 días cada una de las 91 personas que aceptaron ser parte del estudio clínico fueron observadas y evaluadas desde 150 parámetros.

Al azar, 44 pacientes recibieron el fitomedicamento durante 14 días (una cápsula cada 12 horas), mientras otros 46 tomaron un placebo. “Fue un proceso retador, porque al inicio de la pandemia muchos pacientes estaban prevenidos debido a la desinformación”, explica la doctora María Margarita Manrique Andrade, directora de la Oficina de Investigaciones del Hospital Universitario San Ignacio, uno de los centros donde se realizó el estudio.

Según afirmaron los investigadores, los diversos análisis arrojaron hallazgos sorprendentes. El más notable indicó que quienes tomaron la cápsula con extracto de dividivi presentaron una media de 7,395 días de estancia hospitalaria, frente a 9,581 días para el grupo placebo, es decir, 2,186 días menos.

Esto significa que quienes tomaron el extracto salieron dos días y medio más rápido del hospital, es decir, se recuperaron más pronto.

La investigadora le explicó al medio universitario que esto ocurrió, entre otras cosas, por dos efectos clave: el fitomedicamento disminuyó la replicación viral debido a que aumenta la limpieza intracelular y también disminuyó la inflamación porque moduló la respuesta inmune que trae como consecuencia el daño del pulmón.

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Para entender dinámicamente cómo funciona el fitomedicamento, los expertos explican que en una agresión producida por el virus el sistema inmune intentará sanar el pulmón, pero, como aún está el virus, la respuesta inmune no sana, sino que aumenta el daño pulmonar. "El virus induce una respuesta exacerbada, el sistema inmune se asusta”, explica la doctora Fiorentino.

“El fitomedicamento les da señales a las células de la respuesta inmune para decirles que esa ruta de señalización no se puede activar porque de lo contrario se va a dañar el pulmón; se disminuye lo que se llama la ‘translocación del factor NF-kB’, una proteína que va al núcleo y da la señal de producir las citoquinas proinflamatorias. El fitomedicamento disminuye esas señales”, explicó la investigadora. 

Finalmente, con la intención de que el conocimiento producido llegue efectivamente a la sociedad, Susana Fiorentino fundó DreemBio, una empresa de base tecnológica que basa su actividad en el conocimiento producido desde la universidad, es decir, es una spin-off. 

Desde varios puntos de vista, este caso de investigación básica y de transferencia de conocimiento a través de una spin-off es un hito para el país, y marca un camino a seguir para la Javeriana y para otras universidades.

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