Científicos de Harvard descubren que la percepción del tiempo puede influir en la velocidad de la curación física

Un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard, liderado por Peter Aungle y Ellen Langer, ha llevado a cabo un estudio intrigante que desafía nuestra comprensión de la conexión entre la mente y el cuerpo. 

Publicado en Nature Scientific Reports, este experimento demuestra cómo la percepción subjetiva del tiempo puede influir directamente en procesos físicos, como la cicatrización de heridas.

Para explorar la relación entre mente y cuerpo, los científicos indujeron heridas leves en un grupo de voluntarios y luego manipularon su percepción del tiempo. Cada participante fue expuesto a tres velocidades distintas:

- Tiempo lento: Los relojes mostraban un ritmo equivalente a la mitad del tiempo real.

- Tiempo normal: Los relojes reflejaban el tiempo real sin alteraciones.

- Tiempo rápido: Los relojes avanzaban al doble de velocidad.

Aunque el tiempo real transcurría de forma constante para todos, las experiencias subjetivas de los participantes variaron drásticamente según el ritmo del reloj al que estaban expuestos.

Los hallazgos fueron sorprendentes. Las heridas cicatrizaban más rápido cuando los participantes percibían que había pasado más tiempo, mientras que el proceso de cicatrización se ralentizaba si los participantes creían que el tiempo transcurría más lentamente.

Esto convierte a este estudio en el primero en demostrar que el tiempo percibido, más allá del tiempo objetivo, puede impactar directamente en procesos fisiológicos como la regeneración de tejidos.

Los investigadores distinguieron entre dos conceptos fundamentales:

1. El problema mente-cuerpo: La relación histórica y filosófica que separa a la mente del cuerpo.

2. La conexión mente-cuerpo: Una visión más integrada que destaca la influencia recíproca entre ambos.

Según Aungle y Langer, la idea de que la mente puede influir en la salud física sigue siendo subestimada, incluso cuando evidencias acumuladas en ámbitos como la psicología y la medicina respaldan esta interacción. 

“Mientras en algunos casos esta relación se reconoce intuitivamente, en otros es ignorada o rechazada”, afirman los autores, quienes destacaron cómo esta desconexión conceptual puede limitar nuestra comprensión de la salud.

Este estudio no solo arroja luz sobre el poder de la percepción, sino que también abre nuevas preguntas sobre cómo las creencias individuales y las expectativas podrían integrarse en tratamientos médicos. 

Según los investigadores, nuestras mentes no solo interpretan el tiempo, sino que esta interpretación puede tener efectos fisiológicos reales, como aceleraciones o ralentizaciones en la cicatrización.

Los autores subrayan que aún queda mucho por explorar en este campo. Aunque existen numerosos estudios que abordan la interacción entre mente y cuerpo, el impacto del tiempo percibido en la fisiología es un área apenas explorada. 

Este experimento plantea la posibilidad de diseñar intervenciones basadas en la percepción subjetiva para mejorar la recuperación en contextos médicos.

Este trabajo marca un paso hacia la integración de la psicología y la biología, subrayando que los límites entre mente y cuerpo son más difusos de lo que se pensaba. En palabras de los propios investigadores: “Las expectativas y creencias individuales sobre el tiempo no pueden separarse de sus efectos fisiológicos, y eso abre un abanico de posibilidades para la ciencia y la medicina del futuro”.